Numisbrief

Johannes Paul II. werd als Karol Józef Wojtyła op 18 mei 1920 geboren. Tijdens de Duitse bezetting van Polen werkte hij enige tijd in een steengroeve en een chemische fabriek. Tegelijkertijd bereidde hij zich in het geheim voor op het priesterschap, omdat de bezetters de priesteropleiding hadden beperkt. In 1946 werd hij tot priester gewijd, in 1964 werd hij aartsbisschop van Krakau en in 1967 kardinaal.

In oktober 1978 koos het conclaaf hem tot paus. Hij was de eerste Pool in dit ambt en sinds meerdere eeuwen de eerste paus die niet uit Italië afkomstig was. Zijn pontificaat duurde tot aan zijn dood in 2005. Johannes Paul II. maakte talrijke buitenlandse reizen en maakte openbare ontmoetingen tot een vast onderdeel van de uitoefening van het pauselijke ambt. Zijn bezoeken aan Polen versterkten daar het zelfbewustzijn van de katholieke kerk en van de niet-statelijke maatschappelijke krachten tijdens de communistische heerschappij. Daarmee had hij indirect invloed op de ontwikkelingen die tot het einde van het Oostblok leidden, zonder dat deze politieke omwenteling uitsluitend aan hem kan worden toegeschreven.

Op het gebied van de geloofs- en moraalleer vertegenwoordigde hij vaak traditionele katholieke standpunten. Tegelijkertijd zocht hij contact met andere christelijke kerken en met het jodendom en de islam. In 1981 raakte hij op het Petersplatz bij een aanslag zwaargewond. Later vergaf hij de dader tijdens een bezoek aan de gevangenis. Paus Benedictus XVI verklaarde hem in 2011 zalig, paus Franciscus verklaarde hem in 2014 heilig.

Het voormalige woonhuis van de familie Wojtyła is tegenwoordig een museum. De aangrenzende kerk was zijn doop- en parochiekerk van herkomst en kreeg later de rang van basilica minor. Beide plaatsen verbinden zijn kerkelijke loopbaan met zijn afkomst. Voor het Vaticaan lag een numismatische hulde voor de hand, omdat Johannes Paul II. als paus tegelijkertijd hoofd van de katholieke kerk en soeverein van de staat Vatikanstadt was geweest.