Blister BU

De Sixtijnse Kapel behoort tot het Apostolisch Paleis in het Vaticaan. Zij werd onder paus Sixtus IV. aan het einde van de 15e eeuw gebouwd en naar hem genoemd. Tot op heden dient zij voor pauselijke kerkdiensten en als plaats van het conclaaf, waarin de kardinalen een nieuwe paus kiezen. Haar inrichting verbindt daarom de religieuze beeldwereld van de renaissance met centrale taken van het pausdom.

De zijwanden werden door kunstenaars als Sandro Botticelli, Pietro Perugino en Domenico Ghirlandaio beschilderd met scènes uit het leven van Mose en Christus. In opdracht van paus Julius II. schiep Michelangelo tussen 1508 en 1512 de plafondfresco’s. Centraal staan voorstellingen uit het boek Genesis, waaronder De schepping van Adam. Meer dan twee decennia later keerde Michelangelo terug om de altaarwand te beschilderen met het Laatste Oordeel. Het werk ontstond onder de pausen Clemens VII. en Paul III. en toont Christus als wereldrechter, omgeven door heiligen en door herrijzende, geredde en verdoemde mensen.

In de loop van eeuwen hadden zich op de fresco’s stof, roet en afzettingen verzameld. Daarbij kwamen oudere ingrepen en overschilderingen. Een omvangrijke restauratie begon in 1980 aanvankelijk aan kleinere delen van de wanden en werd vervolgens uitgebreid naar het plafond en de altaarwand. Restauratoren verwijderden vuilafzettingen en eerdere vernislagen, stabiliseerden bedreigde delen en onderzochten Michelangelo’s schildertechniek.

Het resultaat maakte een aanzienlijk lichtere en kleurintensievere vormgeving zichtbaar dan eerder was waargenomen. De maatregelen leidden tegelijkertijd tot vakinhoudelijke debatten: critici vreesden dat bij de reiniging door Michelangelo uitgevoerde details verloren konden zijn gegaan; anderen wezen op de verkregen inzichten in zijn frescotechniek. Latere overschilderingen, waaronder enkele verhullende doeken op oorspronkelijk naakte figuren, werden gedeeltelijk bewaard als getuigenissen van de receptiegeschiedenis.

Het restauratiejubileum bood het Vaticaan aanleiding om zowel aan het werk van Michelangelo als aan de taak van het behoud van een intensief gebruikte kerkelijke en culturele locatie te herinneren.