Luxemburg · 175e sterfdag van groothertog Guillaume I

Guillaume I., in het Nederlands Willem I., stamde uit het huis Oranje-Nassau. Na het einde van de napoleontische heerschappij werd hij in 1813 aanvankelijk soeverein vorst van Nederland. Het Congres van Wenen deelde de regio vervolgens opnieuw in: in 1815 ontstond het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden, dat ongeveer het huidige Nederland, België en Luxemburg omvatte. Guillaume werd koning van deze staat en tevens de eerste soevereine groothertog van Luxemburg.

Luxemburg was daarbij geen gewoon onderdeel van het Nederlandse koninkrijk. Het bestond als afzonderlijk groothertogdom in personele unie met Nederland: beide landen hadden dezelfde heerser, maar bleven staatsrechtelijk van elkaar gescheiden. Bovendien behoorde Luxemburg tot de Duitse Bond. De vesting Luxemburg werd als bondsvesting beveiligd door een overwegend Pruisisch garnizoen. Deze meervoudige verbondenheid bepaalde de politieke positie van het land in het Europa van de 19e eeuw.

De regeringstijd van Guillaume werd gekenmerkt door de poging om het noordelijke en zuidelijke deel van zijn koninkrijk sterker te verenigen. Verschillen in religie, taal, politieke vertegenwoordiging en economisch beleid leidden echter tot conflicten. Tijdens de Belgische Revolutie van 1830 maakten de zuidelijke provincies zich los van de Nederlandse heerschappij. De definitieve regeling volgde in 1839: het westelijke, overwegend Franstalige deel van Luxemburg werd onderdeel van het nieuw ontstane België en vormt tegenwoordig de provincie Luxemburg daarvan. Het overgebleven gebied bleef als groothertogdom onder Guillaume voortbestaan. Daarmee kreeg Luxemburg in wezen zijn huidige territoriale vorm.

In 1840 deed Guillaume troonsafstand ten gunste van zijn zoon Guillaume II. De personele unie met Nederland bleef nog tot 1890 bestaan; daarna gingen de twee monarchieën vanwege verschillende erfopvolgingsregelingen ieder hun eigen weg.

De keuze van de herdenkingsaanleiding verwijst daarmee naar de ontstaansfase van het moderne groothertogdom. Guillaume I. staat voor de verheffing van Luxemburg tot groothertogdom, zijn internationale inbedding na het Congres van Wenen en de territoriale herinrichting van 1839. De vergelijking met het huidige staatshoofd plaatst deze vroege fase in de context van het voortbestaan van de monarchie van Luxemburg.