Litouwen · Vilnius - hoofdstad van cultuur en kunst

Vilnius is de hoofdstad van Litouwen en ligt aan de samenvloeiing van de Neris en de Vilnia. De naam van de stad wordt meestal in verband gebracht met de rivier Vilnia. Vilnius werd voor het eerst schriftelijk vermeld in 1323, in brieven van de Litouwse grootvorst Gediminas. Daarin nodigde hij onder anderen kooplieden, ambachtslieden en geestelijken uit West-Europa uit om zich in zijn grondgebied te vestigen. In het grootvorstendom Litouwen ontwikkelde Vilnius zich tot politiek en economisch centrum.

Na de kerstening van Litouwen aan het einde van de 14e eeuw ontstonden talrijke kerken en kloosters. Het stadsbeeld werd bepaald door gotische, renaissance- en vooral barokke architectuur. Het op de munt weergegeven stads silhouet staat daarom niet voor één afzonderlijk bouwwerk, maar voor de dichtbebouwde oude stad met haar kerk- en klokkentorens. Tot de karakteristieke bouwwerken van Vilnius behoren de kathedraal, de Sint-Annakerk, de universiteit met de Sint-Johanneskerk en de barokke kerken van de oude stad. Het historische centrum daarvan staat sinds 1994 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.

Eeuwenlang woonden in Vilnius mensen met verschillende talen en religies, onder wie Litouwers, Polen, Joden, Roethenen, Duitsers en Tataren. De stad was een centrum van Joodse geleerdheid en werd in het Jiddisch Wilne genoemd. Tijdens de Duitse bezetting in de Tweede Wereldoorlog werd de Joodse bevolking vrijwel volledig vermoord. Ook oorlogen, grensverschuivingen en de Sovjetheerschappij veranderden de bevolkingssamenstelling ingrijpend.

Na het herstel van de Litouwse onafhankelijkheid werd Vilnius opnieuw het onbetwiste politieke centrum van de staat. Hier bevinden zich het parlement, de regering en de presidentiële residentie. De keuze van de stad als muntthema kan dan ook worden verklaard door haar functie als hoofdstad, haar rol in de Litouwse geschiedenis en haar architectonische erfgoed. Aan de uitgifte was blijkbaar geen specifiek jubileum verbonden.