2 euro Spiegelglans

Petrus en Paulus behoren tot de eerste generatie van het christendom en worden in de kerkelijke traditie nauw met Rome verbonden. Petrus, oorspronkelijk een visser uit Galilea, was een van de twaalf apostelen van Jezus. De evangeliën beschrijven hem als woordvoerder van de kring van leerlingen. Zijn belijdenis van Jezus als Christus werd later een grondslag voor de leer over de bijzondere opdracht van Petrus. De Rooms-Katholieke Kerk beschouwt de paus als diens opvolger in het bisschopsambt van Rome.

Paulus, aanvankelijk bekend onder de naam Saulus, was afkomstig uit Tarsus en was van Joodse afkomst en Romeins burger. Nadat hij de vroegchristelijke gemeente had vervolgd, werd hij na een bekeringservaring zelf missionaris. Tijdens verschillende reizen stichtte en begeleidde hij gemeenten, vooral in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Zijn in het Nieuwe Testament overgeleverde brieven behandelen geloofsvraagstukken en problemen van de vroegchristelijke gemeenten. Vanwege zijn werk onder niet-Joodse bevolkingsgroepen wordt hij de „apostel van de volkeren” genoemd.

Het Nieuwe Testament bericht niet rechtstreeks over de dood van de beide apostelen. Volgens vroegchristelijke overlevering stierven zij echter in Rome tijdens de heerschappij van keizer Nero. Petrus zou zijn gekruisigd en Paulus als Romeins burger zijn onthoofd. De exacte jaren en omstandigheden kunnen historisch niet met zekerheid worden vastgesteld; vaak wordt hun dood geplaatst in de periode van de christenvervolging onder Nero na de brand van Rome in het jaar 64. De jubileumtelling van 2017 berust op de traditionele datering in het jaar 67.

Beiden worden gezamenlijk op 29 juni liturgisch gevierd. Boven de plaatsen die als hun grafplaatsen worden vereerd, ontstonden de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan en de Basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren. Voor Vaticaanstad lag de herdenkingsdag daarom voor de hand, omdat Petrus verbonden is met het pausambt en beide apostelen met het ontstaan van de kerk van Rome.