Italië · 550e sterfdag van Donatello

Donatello, eigenlijk Donato di Niccolò di Betto Bardi, werd rond 1386 in Florenz geboren. Hij behoorde tot de beeldhouwers van de vroege renaissance en werkte in marmer, brons, hout en terracotta. Zijn opleiding en werkzaamheden vielen in een periode waarin Florenz zich intensief bezighield met de kunst van de Grieks-Romeinse oudheid. Donatello verbond de opvatting over het lichaam uit de oudheid met een nauwkeurige observatie van houding, beweging en individuele mimiek. Ook het zeer vlakke reliëf, dat door geringe gradaties ruimtelijke diepte creëert, ontwikkelde hij verder.

De afgebeelde David is de Bijbelse figuur uit het Eerste boek Samuel. De jonge herder verslaat de Filistijn Goliat, hoewel deze lichamelijk sterker en zwaarbewapend is. Donatello’s figuur toont David na de strijd: hij staat met één voet op het afgehouwen hoofd van Goliat en houdt diens zwaard vast. Anders dan in middeleeuwse voorstellingen verschijnt hij als een naakte, vrijstaande figuur met een hoed en laarzen. De exacte ontstaansdatum en de oorspronkelijke plaatsingscontext van het bronzen beeld zijn niet onomstotelijk vastgesteld. Het bevond zich echter in het bezit van de Medici en werd later naar het Palazzo Vecchio gebracht.

Het beeld sluit aan bij antieke naaktfiguren en de contrapost, waarbij het lichaamsgewicht op één been rust. Tegelijkertijd is David een christelijke held en een politiek te duiden figuur: in Florenz kon hij worden opgevat als symbool van een kleinere gemeenschap die zich tegen machtige tegenstanders weet te handhaven. Dit motief was in de stedelijke kunst meermaals aanwezig.

Tot Donatello’s verdere werken behoren beelden voor de Dom van Florenz en Orsanmichele, het ruiterstandbeeld van Gattamelata in Padua en de houten Maria Magdalena. Met de keuze voor een ronde sterfdag en een werk dat nauw met Florenz en de renaissance verbonden is, herinnerde Italië aan een kunstenaar wiens werken de Europese beeldhouwkunst blijvend hebben gevormd.