België · Heropening van Atomium Brussel

Het Atomium staat op het Heysel-Plateau in Brussel en werd gebouwd voor de wereldtentoonstelling Expo 58. Deze vond in 1958 plaats als de eerste grote wereldtentoonstelling na de Tweede Wereldoorlog. In een tijd die werd gekenmerkt door wederopbouw, de Koude Oorlog en snelle technologische veranderingen, presenteerden de deelnemende staten hun ideeën over wetenschap, industrie en maatschappelijke ontwikkeling. Ook het vreedzame gebruik van kernenergie behoorde tot de leidende thema’s.

Het Atomium werd ontworpen door de Belgische ingenieur André Waterkeyn; André en Jean Polak waren betrokken bij de architectonische uitwerking. De constructie is 102 meter hoog en stelt de elementaire cel van een ijzerkristal voor, ongeveer 165 miljard keer vergroot. Acht bollen markeren de hoeken van een kubus, een andere bol het middelpunt. Buizen verbinden de bollen met elkaar en bevatten trappen, roltrappen of liften. Meerdere bollen zijn toegankelijk voor bezoekers en worden gebruikt voor tentoonstellingen.

Met zijn vorm, die doet denken aan een wetenschappelijk model, belichaamde het bouwwerk het toenmalige geloof in technische vooruitgang. Tegelijkertijd was het oorspronkelijk slechts bedoeld voor de duur van Expo 58. Na afloop bleef het echter behouden en groeide het uit tot een duidelijk herkenbaar symbool van Brussel en België.

De uitgifte van de munt viel samen met de voltooiing van een omvangrijke renovatie. Het Atomium was vanaf 2004 gesloten omdat de buitenbekleding en delen van de constructie moesten worden vernieuwd. Daarbij werd de oorspronkelijke aluminium bekleding van de bollen vervangen door roestvrij staal. In februari 2006 werd het bouwwerk opnieuw voor het publiek geopend. De keuze als muntmotief verwees daarom niet alleen naar een Belgisch bouwwerk uit de tijd van Expo 58, maar ook naar de heropening ervan na de restauratie.