België · 150 jaar Rode Kruis in België

Het ontstaan van het Belgische Rode Kruis houdt verband met de internationale Rode Kruisbeweging. De aanzet daartoe werd gegeven door de Zwitserse zakenman Henry Dunant na de Slag bij Solferino in 1859. Hij had de ontoereikende verzorging van gewonde soldaten waargenomen en stelde vrijwillige hulporganisaties voor die gewonden onafhankelijk van hun afkomst zouden behandelen. Uit dit initiatief ontstond in 1863 in Genf het latere Internationaal Comité van het Rode Kruis.

Het Belgische Rode Kruis werd op 4 februari 1864 opgericht en behoort daarmee tot de vroege nationale Rode Kruisverenigingen. In datzelfde jaar werd het eerste Verdrag van Genève aangenomen. Het regelde de bescherming van gewonde soldaten en van medisch personeel in oorlogstijd. Het rode kruis op een witte achtergrond werd als beschermteken vastgesteld; de kleuren ervan zijn de omkering van de Zwitserse vlag en verwijzen naar de plaats waar de beweging is ontstaan.

De werkzaamheden van de organisatie beperkten zich niet tot gewapende conflicten. Tot haar taken behoren ook rampenbestrijding, opleidingen in eerste hulp, bloeddonordiensten, sociale ondersteuning en medewerking aan het opsporen van vermisten en het herstellen van familiecontacten. De grondslag wordt gevormd door de beginselen van menselijkheid, onpartijdigheid, neutraliteit, onafhankelijkheid, vrijwilligheid, eenheid en universaliteit.

De Belgische organisatie weerspiegelt tegelijkertijd de federale en meertalige structuur van het land. Haar activiteiten worden vooral gedragen door een Nederlandstalige en een Franstalige gemeenschapsvereniging; ook de Duitstalige gemeenschap is organisatorisch vertegenwoordigd. Dit verklaart waarom de twee belangrijkste landstalen bij openbare presentaties van de organisatie regelmatig naast elkaar verschijnen.

De periode van 1864 tot 2014 vormde het ronde jubileum van anderhalve eeuw. Als thema voor een circulatieherdenkingsmunt was dit ook geschikt omdat het Rode Kruis zowel een Belgische instelling als onderdeel van een grensoverschrijdende humanitaire beweging is. Het thema verbindt daarmee de nationale geschiedenis met de regels van het internationaal humanitair recht en internationaal georganiseerde hulp.