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Francesco d’Assisi wurde als Giovanni di Pietro di Bernardone in Assisi geboren. Er entstammte einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie, wandte sich jedoch nach einer religiösen Krise einem Leben in Armut und Dienst an Bedürftigen zu. Zu seinem Umfeld gehörte auch Klara von Assisi, die nach seinem Vorbild die Gemeinschaft der Klarissen gründete.

Aus der zunächst kleinen Gruppe seiner Gefährten entstand der Orden der Minderbrüder, auch Franziskaner genannt. Francesco legte besonderen Wert auf ein Leben ohne persönlichen Besitz, auf die Verkündigung des Evangeliums und auf den unmittelbaren Einsatz für Kranke und Ausgegrenzte. Die Ordensregel wurde im 13. Jahrhundert kirchlich anerkannt. Damit gehört der Franziskanerorden zu den frühen Bettelorden, die das religiöse Leben und die Seelsorge in den Städten Europas nachhaltig prägten.

Francescos Spiritualität zeigt sich auch in seinen überlieferten Schriften und Gebeten. Besonders bekannt ist der „Sonnengesang“, in dem Sonne, Mond, Wasser, Feuer und Erde als Teil der Schöpfung angesprochen werden. Der Text gilt zugleich als frühes Zeugnis italienischer Volkssprache. Überliefert ist außerdem, dass Francesco in seinen letzten Lebensjahren die Wundmale Christi getragen habe. Nach seinem Tod wurde er schon kurze Zeit später heiliggesprochen.

Seine Verehrung ist nicht auf Italien beschränkt. Franziskanische Gemeinschaften verbreiteten sich in vielen Ländern, und Francesco wurde zu einer festen Gestalt der europäischen Religions- und Kulturgeschichte. Sein Name ist zudem mit Assisi verbunden, das als Wallfahrtsort eine wichtige Rolle einnimmt.

Die Wahl dieses Anlasses für eine Gedenkmünze erklärt sich aus der Verbindung von Kirchengeschichte, italienischer Kultur und einer bis heute weltweit bekannten Persönlichkeit. Für San Marino bietet die Ausgabe außerdem die Möglichkeit, ein Thema aus dem katholisch geprägten europäischen Kulturraum aufzugreifen, ohne dass ein unmittelbarer biografischer Bezug des Heiligen zum Kleinstaat erforderlich ist.