Belgien · 100 Jahre Belgische Staatsbahnen NMBS/SNCB

Belgien gehörte früh zu den Ländern, in denen der Staat den Eisenbahnbau selbst vorantrieb. 1835 wurde zwischen Brüssel und Mechelen die erste öffentliche dampfbetriebene Eisenbahnstrecke auf dem europäischen Festland eröffnet. Das Netz sollte die Landesteile verbinden, den Hafen von Antwerpen an die Industriegebiete anbinden und den Transport von Kohle, Stahl sowie anderen Gütern erleichtern. In den folgenden Jahrzehnten entstand ein dichtes Streckennetz aus staatlichen und privaten Bahnen; zahlreiche Privatstrecken gingen später in staatliche Hand über.

Nach dem Ersten Weltkrieg mussten beschädigte Anlagen wiederhergestellt und der Bahnbetrieb finanziell neu geordnet werden. Die Eisenbahn wurde deshalb aus der unmittelbaren Verwaltung durch ein Ministerium herausgelöst und in eine eigenständiger geführte nationale Gesellschaft überführt. Damit sollten der öffentliche Charakter des Netzes erhalten und zugleich betriebliche sowie buchhalterische Zuständigkeiten klarer geregelt werden.

Die beiden Abkürzungen spiegeln die Mehrsprachigkeit Belgiens wider: NMBS steht für „Nationale Maatschappij der Belgische Spoorwegen“, SNCB für „Société nationale des chemins de fer belges“. Im deutschsprachigen Landesteil wird auch die Bezeichnung „Nationale Gesellschaft der Belgischen Eisenbahnen“ verwendet. Die parallelen Namen gehören bis heute zum öffentlichen Erscheinungsbild des Unternehmens.

Die organisatorische Struktur der belgischen Bahn wurde später mehrfach verändert. Heute betreibt die NMBS/SNCB vor allem die Personenzüge und bewirtschaftet Bahnhöfe, während Infrabel für Schienennetz, Signaltechnik und Verkehrssteuerung zuständig ist. Der belgische Staat ist Eigentümer beider Unternehmen.

Die Münzausgabe greift somit nicht nur ein Unternehmensjubiläum auf. Sie erinnert zugleich an die institutionelle Neuordnung eines Verkehrsmittels, das Pendlerverkehr, regionale Verbindungen und internationale Bahnstrecken in einem zentral gelegenen europäischen Land miteinander verknüpft. Das runde Jubiläum bot einen klar datierbaren Anlass für eine staatliche Gedenkausgabe.