Malta · 10 Jahre WWU

Die Wirtschafts- und Währungsunion entstand schrittweise aus der europäischen Wirtschaftsintegration. Mit dem Vertrag von Maastricht wurden die Voraussetzungen für eine gemeinsame Währung festgelegt. Staaten, die teilnehmen wollten, mussten sogenannte Konvergenzkriterien erfüllen. Diese betrafen unter anderem Preisstabilität, Staatsverschuldung, Haushaltsdefizit, Wechselkursstabilität und langfristige Zinssätze. Zugleich wurden die Europäische Zentralbank und das Europäische System der Zentralbanken zur gemeinsamen Geldpolitik geschaffen.

Zu Beginn nahmen elf Staaten an der Währungsunion teil. Ihre Wechselkurse wurden unwiderruflich festgelegt, und die Geldpolitik ging auf die europäische Ebene über. Der Euro wurde zunächst nur als Buchgeld verwendet, etwa im bargeldlosen Zahlungsverkehr, in der Finanzwirtschaft und bei staatlichen Rechnungen. Banknoten und Münzen kamen erst 2002 in Umlauf. Bis dahin blieben die bisherigen nationalen Zahlungsmittel in Gebrauch, waren wirtschaftlich aber bereits feste Untereinheiten des Euro. Griechenland trat der Währungsunion 2001 bei; weitere Staaten folgten nach der Bargeldeinführung.

Die gemeinsame Währung sollte den europäischen Binnenmarkt ergänzen. Sie beseitigte innerhalb des Währungsraums Wechselkursrisiken und Umtauschkosten, erleichterte grenzüberschreitende Zahlungen und machte Preise unmittelbarer vergleichbar. Gleichzeitig verzichteten die Teilnehmerstaaten auf eine eigenständige nationale Geld- und Wechselkurspolitik. Entscheidungen über Leitzinsen und Geldversorgung werden seither zentral getroffen, während die Finanz- und Haushaltspolitik grundsätzlich in nationaler Verantwortung blieb.

Die Ausgabe als gemeinschaftliche Gedenkmünze verwies auf diesen länderübergreifenden Charakter. Das Motiv wurde nicht allein durch eine staatliche Münzstätte bestimmt: Bürger und Einwohner der Europäischen Union konnten online über mehrere Vorschläge abstimmen. Gewählt wurde der Entwurf des griechischen Bildhauers Georgios Stamatopoulos, der bei der Münze der griechischen Zentralbank tätig war. Seine reduzierte Bildsprache stellt die gemeinsame Währung als Ergebnis einer langen Entwicklung des Handels und des wirtschaftlichen Austauschs dar. Die nahezu gleichzeitige Ausgabe durch die damaligen Eurostaaten machte das Jubiläum selbst zu einem gemeinsamen numismatischen Anlass.