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Giovanni Falcone und Paolo Borsellino waren sizilianische Juristen und gehörten zu einer Gruppe von Ermittlungsrichtern und Staatsanwälten, die systematisch gegen die Cosa Nostra vorging. Beide stammten aus Palermo und kannten sich bereits seit ihrer Jugend. In ihrer beruflichen Arbeit untersuchten sie nicht nur einzelne Morde oder Erpressungsfälle, sondern die organisatorischen Strukturen, Finanzströme und internen Entscheidungswege der Mafia.

Sie arbeiteten im sogenannten Anti-Mafia-Pool des Justizpalasts von Palermo. Dieses Team bündelte Erkenntnisse und verteilte die Verantwortung auf mehrere Magistrate. Damit sollte verhindert werden, dass Ermittlungen nach der Ermordung eines einzelnen Justizvertreters zusammenbrachen. Eine wichtige Grundlage bildeten die Aussagen ehemaliger Mafiamitglieder, insbesondere die von Tommaso Buscetta. Sie ermöglichten einen genaueren Einblick in Aufbau und Funktionsweise der Cosa Nostra.

Die Ermittlungen mündeten in den Maxi-Prozess von Palermo, der von 1986 bis 1987 gegen mehrere Hundert Angeklagte geführt wurde. Das Verfahren bestätigte gerichtlich, dass die sizilianische Mafia als einheitlich organisierter Verband mit einer Führungskommission agierte. Zahlreiche Haftstrafen wurden Anfang 1992 in letzter Instanz bestätigt.

Am 23. Mai 1992 tötete die Cosa Nostra Falcone bei einem Sprengstoffanschlag auf der Autobahn nahe Capaci. Mit ihm starben seine Ehefrau, die Richterin Francesca Morvillo, und drei Angehörige seines Personenschutzes. Am 19. Juli wurde Borsellino in der Via D’Amelio in Palermo durch eine Autobombe ermordet; fünf Mitglieder seiner Eskorte kamen ebenfalls ums Leben.

Die Anschläge lösten öffentliche Proteste und eine verstärkte staatliche Reaktion gegen die Mafia aus. Falcone und Borsellino wurden seither zu festen Bezugspunkten der italienischen Erinnerungskultur. Das zugrunde liegende Foto, das beide in einem gelösten Moment zeigt, wird häufig bei Gedenkveranstaltungen, in Schulen und in öffentlichen Einrichtungen verwendet. Die Münzausgabe ordnet sich in diese staatliche Erinnerung an den Kampf gegen organisierte Kriminalität ein.