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Alexander Dubček wuchs teilweise in der Sowjetunion auf und schloss sich während des Zweiten Weltkriegs dem Widerstand gegen das mit dem Deutschen Reich verbündete slowakische Regime an. Er nahm am Slowakischen Nationalaufstand von 1944 teil und machte nach dem Krieg Karriere in der Kommunistischen Partei. Im Januar 1968 löste er Antonín Novotný als Ersten Sekretär der Kommunistischen Partei der Tschechoslowakei ab.

Unter Dubčeks Führung entstand ein Reformprogramm, das häufig mit der Formel „Sozialismus mit menschlichem Antlitz“ verbunden wird. Die Kommunistische Partei sollte ihre führende Stellung behalten, zugleich waren jedoch mehr Meinungs- und Pressefreiheit, eine teilweise wirtschaftliche Dezentralisierung sowie eine stärkere Beteiligung der Bevölkerung vorgesehen. Die Zensur wurde gelockert, und in der Öffentlichkeit begann eine breite Debatte über Politik, Kultur und die stalinistische Vergangenheit. In diese Zeit fiel auch die Neuordnung des Staates als Föderation aus einer tschechischen und einer slowakischen Teilrepublik.

Die sowjetische Führung und mehrere mit ihr verbündete Regierungen sahen darin eine Gefahr für die politische Ordnung des Ostblocks. In der Nacht zum 21. August 1968 marschierten Truppen des Warschauer Pakts in die Tschechoslowakei ein. Dubček und weitere Politiker wurden festgenommen und nach Moskau gebracht. Dort mussten sie einem Protokoll zustimmen, das die schrittweise Rücknahme der Reformen einleitete. 1969 wurde Dubček durch Gustáv Husák ersetzt; später verlor er seine Parteiämter und wurde aus der Partei ausgeschlossen. Danach arbeitete er außerhalb des öffentlichen politischen Lebens.

Während der Umbrüche von 1989 kehrte Dubček auf die politische Bühne zurück. Nach der Samtenen Revolution wurde er Vorsitzender der Föderalversammlung der Tschechoslowakei. Er verkörperte damit eine Verbindung zwischen dem gescheiterten Reformversuch von 1968 und dem Ende der kommunistischen Herrschaft. Für die Slowakei kam hinzu, dass er als slowakischer Politiker an der Spitze des gemeinsamen tschechoslowakischen Staates gestanden hatte. Diese doppelte historische Bezugsebene erklärt seine Auswahl als nationales Münzmotiv.