Numisbrief

Milan Rastislav Štefánik war Astronom, Militärflieger, französischer General und Diplomat. Er stammte aus dem slowakischen Teil des damaligen Königreichs Ungarn innerhalb Österreich-Ungarns und studierte in Prag. Anschließend ging er nach Frankreich, wo er am Observatorium von Meudon arbeitete. Für astronomische und meteorologische Beobachtungen unternahm er mehrere Reisen, unter anderem in den Pazifikraum. Später erhielt er die französische Staatsbürgerschaft.

Während des Ersten Weltkriegs verband Štefánik seine Tätigkeit für Frankreich mit dem Ziel, einen gemeinsamen Staat der Tschechen und Slowaken zu schaffen. Zusammen mit Tomáš Garrigue Masaryk und Edvard Beneš gehörte er zur Führung des Tschechoslowakischen Nationalrats im Exil. Diese Organisation bemühte sich bei den Staaten der Entente um die Anerkennung einer eigenständigen tschechoslowakischen Staatlichkeit. Štefánik nutzte dabei seine Kontakte in französischen und italienischen Regierungs- und Militärkreisen.

Ein weiterer Teil seiner Arbeit war der Aufbau der Tschechoslowakischen Legionen. Diese militärischen Verbände bestanden vor allem aus tschechischen und slowakischen Kriegsgefangenen, Auswanderern und Überläufern und kämpften an der Seite der Entente. Štefánik war insbesondere an ihrer Organisation und politischen Absicherung in Frankreich, Italien und Russland beteiligt. Nach der Gründung der Tschechoslowakei wurde er Kriegsminister der neuen Regierung.

Er kam beim Absturz eines Militärflugzeugs nahe Bratislava ums Leben, als er aus Italien in seine Heimat zurückkehrte. Sein Tod kurz nach der Staatsgründung trug dazu bei, dass er in der Slowakei zu einer Symbolfigur für staatliche Eigenständigkeit und die internationale Verankerung der Tschechoslowakei wurde. Denkmäler, Ortsnamen und staatliche Einrichtungen erinnern an ihn; auch der Flughafen Bratislava trägt seinen Namen. Die Münzwahl erklärt sich daher aus seiner Rolle bei der Entstehung des gemeinsamen Staates und aus seinem festen Platz in der slowakischen Erinnerungskultur.