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Das finnische Wort „Sauna“ wurde in zahlreiche Sprachen übernommen. Gemeint ist ein beheizter Raum, in dem Wasser auf heiße Steine gegossen wird. Der dabei entstehende Dampf und das mit ihm verbundene Wärmegefühl heißen auf Finnisch „löyly“. Üblich sind mehrere Aufenthalte im heißen Raum, unterbrochen durch Abkühlung, Waschen und Ruhepausen. Zur Abkühlung dienen je nach Ort die Außenluft, eine Dusche oder ein Gewässer. Mit einem Bündel aus frischen Birkenzweigen, regional „vihta“ oder „vasta“ genannt, kann die Haut leicht abgeschlagen werden.

Die Saunatradition entwickelte sich über Jahrhunderte in unterschiedlichen Formen. Bei der Rauchsauna gibt es keinen Schornstein: Der Rauch des Holzfeuers füllt zunächst den Raum und wird vor dem Saunagang abgelassen. Später verbreiteten sich holzbeheizte Saunen mit Rauchabzug. Elektrisch beheizte Anlagen ermöglichten Saunen auch in städtischen Wohnhäusern und Wohnungen. Neben privaten Anlagen gibt es öffentliche Saunen sowie Gemeinschaftssaunen in Wohngebäuden, Betrieben und Freizeiteinrichtungen.

Historisch war die Sauna nicht nur ein Ort der Körperpflege. In ländlichen Haushalten bot sie einen warmen, vergleichsweise sauberen und abgeschirmten Raum. Sie wurde deshalb zeitweise auch für Geburten und die Versorgung Kranker genutzt. Heute dient der Saunagang vor allem der Reinigung, Erholung und dem Zusammensein. Er gehört sowohl zum Familienalltag als auch zu Feiertagen und Aufenthalten in Ferienhäusern. Gespräche sind möglich, zugleich gelten Ruhe und Zurückhaltung vielerorts als Teil der üblichen Saunaregeln.

Die Münzausgabe erinnert nicht an ein einzelnes historisches Ereignis oder Jubiläum. Gewählt wurde vielmehr eine im Alltag verbreitete Praxis, die eng mit dem finnischen Selbstverständnis verbunden ist und sich zugleich international mit Finnland verbindet. Die kulturelle Einordnung wurde später auch auf internationaler Ebene bestätigt: 2020 nahm die UNESCO die Saunakultur in Finnland in ihre Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf.