Litauen · Vilnius - Hauptstadt der Kultur und Kunst

Vilnius ist die Hauptstadt Litauens und liegt am Zusammenfluss von Neris und Vilnia. Der Name der Stadt wird meist mit dem Fluss Vilnia in Verbindung gebracht. Erstmals schriftlich erwähnt wurde Vilnius 1323 in Briefen des litauischen Großfürsten Gediminas. Darin lud er unter anderem Kaufleute, Handwerker und Geistliche aus Westeuropa ein, sich in seinem Herrschaftsgebiet niederzulassen. Im Großfürstentum Litauen entwickelte sich Vilnius zum politischen und wirtschaftlichen Zentrum.

Nach der Christianisierung Litauens am Ende des 14. Jahrhunderts entstanden zahlreiche Kirchen und Klöster. Das Stadtbild wurde durch gotische, Renaissance- und vor allem barocke Architektur geprägt. Die auf der Münze wiedergegebene Stadtsilhouette steht daher nicht für ein einzelnes Bauwerk, sondern für die dicht bebaute Altstadt mit ihren Kirchen- und Glockentürmen. Zu den charakteristischen Bauten von Vilnius zählen die Kathedrale, die St.-Annen-Kirche, die Universität mit der Kirche St. Johannes sowie die barocken Kirchen der Altstadt. Deren historisches Zentrum gehört seit 1994 zum UNESCO-Welterbe.

Über Jahrhunderte lebten in Vilnius Menschen verschiedener Sprachen und Religionen, darunter Litauer, Polen, Juden, Ruthenen, Deutsche und Tataren. Die Stadt war ein Zentrum jüdischer Gelehrsamkeit und wurde auf Jiddisch Wilne genannt. Während der deutschen Besatzung im Zweiten Weltkrieg wurde die jüdische Bevölkerung nahezu vollständig ermordet. Auch Krieg, Grenzverschiebungen und die sowjetische Herrschaft veränderten die Bevölkerungsstruktur grundlegend.

Nach der Wiederherstellung der litauischen Unabhängigkeit wurde Vilnius erneut unbestrittenes politisches Zentrum des Staates. Hier befinden sich Parlament, Regierung und Präsidentensitz. Die Wahl der Stadt als Münzthema lässt sich somit durch ihre Funktion als Hauptstadt, ihre Rolle in der litauischen Geschichte und ihr architektonisches Erbe erklären. Ein bestimmtes Jubiläum war mit der Ausgabe offenbar nicht verbunden.