2 Euro Stgl./BU

Das Atomium steht auf dem Heysel-Plateau in Brüssel und wurde für die Weltausstellung Expo 58 errichtet. Diese fand 1958 als erste große Weltausstellung nach dem Zweiten Weltkrieg statt. In einer von Wiederaufbau, Kaltem Krieg und raschem technischem Wandel geprägten Zeit präsentierten die teilnehmenden Staaten ihre Vorstellungen von Wissenschaft, Industrie und gesellschaftlicher Entwicklung. Auch die zivile Nutzung der Atomenergie gehörte zu den Leitmotiven.

Entworfen wurde das Atomium vom belgischen Ingenieur André Waterkeyn; an der architektonischen Ausarbeitung waren André und Jean Polak beteiligt. Die Konstruktion ist 102 Meter hoch und stellt die Elementarzelle eines Eisenkristalls in etwa 165-milliardenfacher Vergrößerung dar. Acht Kugeln markieren die Ecken eines Würfels, eine weitere dessen Mittelpunkt. Röhren verbinden die Kugeln miteinander und enthalten Treppen, Rolltreppen oder Aufzüge. Mehrere Kugeln sind für Besucher zugänglich und werden für Ausstellungen genutzt.

Mit seiner an ein wissenschaftliches Modell erinnernden Form verkörperte das Bauwerk den damaligen Glauben an technischen Fortschritt. Zugleich war es ursprünglich nur für die Dauer der Expo vorgesehen. Nach deren Ende blieb es jedoch erhalten und entwickelte sich zu einem weithin erkennbaren Wahrzeichen Brüssels und Belgiens.

Die Ausgabe der Münze fiel mit dem Abschluss einer umfassenden Sanierung zusammen. Das Atomium war ab 2004 geschlossen worden, weil die Außenhaut und Teile der Konstruktion erneuert werden mussten. Dabei ersetzte man die ursprüngliche Aluminiumverkleidung der Kugeln durch Edelstahl. Im Februar 2006 wurde das Bauwerk wieder für die Öffentlichkeit geöffnet. Die Wahl als Münzmotiv stand daher nicht nur für ein belgisches Bauwerk aus der Zeit der Expo 58, sondern bezog sich auch auf dessen Wiedereröffnung nach der Restaurierung.