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Giovanni Boccaccio war Schriftsteller, Gelehrter und Diplomat. Er verbrachte prägende Jahre in Neapel, wo er am Hof der Anjou mit höfischer Literatur und antiken Stoffen in Berührung kam. Später lebte er überwiegend in Florenz und Certaldo. Neben italienischsprachigen Erzählungen verfasste er lateinische Werke, beschäftigte sich mit antiken Autoren und sammelte Handschriften. Damit gehört er zur frühen humanistischen Kultur Italiens, die klassische Texte neu erschloss und zugleich die Volkssprache als Literatursprache etablierte.

Sein bekanntestes Werk ist das „Decameron“. Den Rahmen bildet die Pest von 1348: Sieben junge Frauen und drei junge Männer verlassen Florenz, um der Seuche zu entgehen. Während ihres Aufenthalts außerhalb der Stadt erzählen sie an zehn Tagen insgesamt hundert Geschichten. Diese handeln unter anderem von Liebe, Glück und Unglück, gesellschaftlichem Aufstieg, Täuschung, Schlagfertigkeit und religiöser Heuchelei. Figuren aus unterschiedlichen sozialen Gruppen treten als eigenständig handelnde Menschen auf. Die Verbindung einer klar geordneten Rahmenhandlung mit vielfältigen Novellen prägte die europäische Erzählliteratur.

Boccaccio stand mit Francesco Petrarca in engem geistigem Austausch. Gemeinsam mit Petrarca und Dante Alighieri wird er traditionell zu den „drei Kronen“ der italienischen Literatur gezählt. Boccaccio setzte sich besonders für Dantes Werk ein: Er schrieb eine Lebensdarstellung des Dichters und hielt in Florenz öffentliche Vorträge über die „Göttliche Komödie“. Auch die Bezeichnung „göttlich“ für Dantes Dichtung wurde durch Boccaccios Würdigung verbreitet.

Das als Vorlage verwendete Porträt gehörte ursprünglich zu Andrea del Castagnos Freskenzyklus berühmter Männer und Frauen in der Villa Carducci bei Florenz. Boccaccio erscheint darin als Teil eines historischen und literarischen Erinnerungskanons.

Die Wahl des Jubiläums knüpft somit an Boccaccios Stellung in der italienischen Sprach- und Literaturgeschichte an. Zugleich erinnert sie an Florenz und die Toskana als Zentren jener literarischen Kultur, aus der sich die spätere italienische Standardsprache entwickelte.