2 eurai neapyv./BU

Mūšis įvyko 480 m. pr. Kr. per antrąjį persų žygį prieš žemyninę Graikiją. Persų didysis karalius Xerxes I. atvedė kariuomenę į Graikiją, kai jo tėvas Dareios I. jau buvo mėginęs pajungti kelias Graikijos miestų-valstybes. Jos buvo politiškai savarankiškos ir dažnai tarpusavyje nesutarė. Tačiau persams puolant daugelis polių susivienijo į gynybinę sąjungą, kuriai pirmiausia vadovavo Sparta ir Athen.

Tuo metu Thermopylen buvo siauras praėjimas tarp kalnų ir Malia įlankos. Dėl ribotos erdvės persai ten galėjo tik iš dalies panaudoti savo skaitinę persvarą. Graikų kariuomenei vadovavo spartiečių karalius Leonidas. Ją sudarė ne tik gerai žinomi 300 spartiečių, bet iš pradžių ir keli tūkstančiai karių iš įvairių miestų. Antikinėje tradicijoje ypač minimas Thespiai ir Theben karių dalyvavimas.

Po kelių puolimų persų kariai kalnų taku pateko į gynėjų užnugarį. Kelias jiems buvo parodytas graiko, vardu Ephialtes. Tuomet Leonidas išsiuntė didžiąją kariuomenės dalį. Jis pats liko su spartiečiais ir Thespiai bei Theben kontingentais ir žuvo tolesniame mūšyje.

Tuo pačiu metu ties Artemision kyšuliu kovojo graikų ir persų laivynai. Persams prasiveržus ties Thermopylen, jie galėjo toliau veržtis į Vidurio Graikiją ir užimti ištuštintus Athen. Žygio baigtį vėliau nulėmė graikų pergalė jūroje prie Salamis ir pergalė prie Plataiai kitais metais.

Atmintis apie Thermopylen pirmiausia remiasi Herodot istorijos veikalu ir antikiniais epitafijos eilėraščiais. Ypač išgarsėjo Simonides priskiriama epigrama, raginanti praeivius pranešti spartiečiams apie jų karių mirtį, įvykdant pareigą. Todėl graikų atminties kultūroje šis epizodas simbolizuoja karinę pareigą, pasiaukojimą ir bendrą anksčiau konkuravusių miestų-valstybių pasipriešinimą. Apvalus jubiliejus Graikijai suteikė progą atsigręžti į šią iki šiol politiškai ir kultūriškai veiksmingą antikinę tradiciją.