Paesi Bassi · Erasmus „Laus Stultitiae

Erasmus era originario di Rotterdam, ma visse per lunghi periodi, tra gli altri luoghi, a Parigi, in Inghilterra, a Löwen, a Basilea e a Freiburg im Breisgau. Faceva quindi parte di un mondo di studiosi collegato a livello europeo, nel quale libri, lettere e idee circolavano oltre i confini politici e linguistici. Scriveva prevalentemente in latino, la lingua comune della scienza del suo tempo. Oltre alle proprie opere, pubblicò edizioni commentate di autori antichi e di testi cristiani. La sua edizione del Nuovo Testamento greco avrebbe dovuto consentire uno studio più preciso delle fonti originali.

«Elogio della follia» nacque durante un soggiorno in Inghilterra ed è dedicato all’amico di Erasmus, Thomas Morus. Il titolo latino «Moriae encomium» contiene al contempo un gioco di parole con il suo nome. Nel testo la follia appare come una persona e pronuncia un discorso a propria gloria. Mostra così quanto il comportamento umano sia determinato dall’amor proprio, dalla vanità, dall’autoinganno e dalle convenzioni sociali.

La satira è rivolta contro numerosi gruppi, tra cui studiosi, principi, cortigiani, religiosi, predicatori e teologi. Erasmus tratta con particolare asprezza le esteriorità religiose, l’erudizione vuota e l’abuso delle cariche ecclesiastiche. L’opera non è tuttavia un semplice attacco alla religione. Dietro lo scherno si trova la sua idea di un cristianesimo che avrebbe dovuto orientarsi alla devozione personale, all’istruzione e all’esempio di Cristo.

Erasmus criticò i mali della Chiesa, ma non aderì alla Riforma. Con Martin Luther entrò in una disputa pubblica sulla questione del libero arbitrio. Il suo atteggiamento conciliante lo collocò tra gli schieramenti confessionali.

Per i Paesi Bassi Erasmus offriva un’occasione che collega l’origine nazionale e la storia intellettuale europea. Il suo modo di vivere oltre le frontiere, la sua opera in latino e la sua influenza in vari Paesi si accordano inoltre con il carattere europeo di una moneta in euro destinata alla circolazione.