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Klaipėda entstand im Mittelalter an der Mündung des Flusses Danė in die Ostsee. Der Deutsche Orden und der Bischof von Kurland gründeten dort 1252 eine Burg, die unter dem Namen Memel bekannt wurde. Die Lage am Meer und an wichtigen Handelswegen prägte die Entwicklung der Siedlung. Im Mittelalter gehörte sie zum Herrschaftsbereich des Deutschen Ordens, später zum Herzogtum Preußen und zum Königreich Preußen.

Nach dem Ersten Weltkrieg wurde das Memelgebiet vom Deutschen Reich abgetrennt und zunächst unter die Verwaltung des Völkerbundes gestellt. Litauen übernahm 1923 die Kontrolle über das Gebiet. 1939 wurde es wieder dem Deutschen Reich angegliedert. Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs flohen große Teile der Bevölkerung; anschließend kam die Stadt zur Sowjetunion und wurde in die Litauische Sozialistische Sowjetrepublik eingegliedert. Seit der Wiederherstellung der litauischen Unabhängigkeit gehört Klaipėda zur Republik Litauen.

Die Stadt weist deshalb eine vielschichtige Geschichte auf, in der deutsche, litauische und ostbaltische Einflüsse zusammentreffen. Der historische deutsche Name Memel erinnert an die lange Zeit, in der Klaipėda zum preußischen und deutschen Kultur- und Verwaltungsraum gehörte. Zugleich ist die Stadt eng mit der Geschichte Litauens verbunden, insbesondere mit der Entwicklung des Landes als Ostseestaat.

Klaipėda ist heute der wichtigste Seehafen Litauens und ein Zentrum der maritimen Wirtschaft. Die Münze greift den Anlass der 775-jährigen Geschichte der Stadt auf: Von der mittelalterlichen Burggründung im Jahr 1252 bis zur heutigen litauischen Hafenstadt reicht eine Entwicklung, die von wechselnden staatlichen Zugehörigkeiten und politischen Umbrüchen geprägt wurde. Eine bestimmte Person oder ein einzelnes Bauwerk steht bei diesem Anlass nicht im Mittelpunkt; gewürdigt wird die historische Stadt selbst.