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Il Consiglio dell’Unione europea è l’organo in cui sono rappresentati i governi degli Stati membri. A seconda dell’ambito politico, si riuniscono, ad esempio, i ministri delle Finanze, dell’Interno, dell’Agricoltura o dell’Ambiente. Insieme al Parlamento europeo, il Consiglio adotta gran parte della legislazione europea. Non va confuso con il Consiglio europeo dei capi di Stato e di governo né con il Consiglio d’Europa, che non fa parte dell’UE.

La presidenza cambia ogni sei mesi, secondo un ordine prestabilito, tra gli Stati membri. Il Paese competente organizza le riunioni, elabora gli ordini del giorno e media tra le diverse posizioni nazionali. Svolge inoltre un ruolo di coordinamento nei negoziati con il Parlamento europeo e la Commissione europea. Fa eccezione il Consiglio «Affari esteri», presieduto di norma dall’Alto rappresentante dell’Unione per gli affari esteri e la politica di sicurezza. Per garantire la continuità nonostante il cambio semestrale, tre presidenze successive collaborano in una cosiddetta presidenza a trio.

L’Irlanda fa parte dal 1973 dell’allora Comunità economica europea. L’adesione, preceduta da un referendum, ha legato più strettamente il Paese al mercato interno europeo e alla cooperazione politica in Europa. Le precedenti presidenze irlandesi del Consiglio hanno coinciso più volte con fasi importanti dell’integrazione europea. Durante la presidenza del 2004, dieci Stati dell’Europa centrale e orientale e del Mediterraneo hanno aderito all’UE. L’Irlanda ha presieduto il Consiglio per l’ultima volta nel 2013, in una fase ancora segnata dalle conseguenze della crisi finanziaria e del debito sovrano.

L’emissione di una moneta commemorativa presenta la presidenza come espressione pubblicamente visibile della partecipazione irlandese alle istituzioni dell’UE. Tali presidenze vengono utilizzate più volte dagli Stati membri come tema per le monete, poiché riguardano al contempo un’occasione nazionale e la struttura decisionale europea comune. La moneta rimanda quindi meno a un singolo evento che a un incarico istituzionale dell’Irlanda all’interno dell’Unione, limitato nel tempo.