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Il Reial Monestir de Santa Maria de Poblet si trova ai piedi dei monti di Prades, nella provincia di Tarragona. La sua fondazione risale al 1151, quando il conte Ramon Berenguer IV di Barcelona insediò monaci cistercensi provenienti dall’abbazia francese di Fontfroide. Ciò avvenne durante l’espansione del dominio cristiano verso sud. Nei territori di nuova conquista, i monasteri assunsero compiti religiosi, economici e organizzativi.

Nelle sue parti più antiche, il complesso segue gli ideali dell’ordine cistercense, che perseguiva un’architettura sobria e una vita comunitaria regolata dalla preghiera e dal lavoro. Attorno alla chiesa abbaziale e al chiostro si raggruppano, tra gli altri, la sala capitolare, il refettorio, la biblioteca, i dormitori e gli edifici di servizio. Ampliamenti successivi aggiunsero forme gotiche, un palazzo reale e un’ampia fortificazione con mura, torri e strutture d’ingresso.

Poblet era strettamente legato ai sovrani della Corona d’Aragona. Diversi re sostennero il monastero e lo destinarono a luogo della propria sepoltura. Nella chiesa abbaziale si trovano le tombe di vari monarchi, tra cui Giacomo I e Pietro IV. La combinazione di monastero cistercense, residenza fortificata e pantheon reale riflette l’assetto politico dell’Aragona medievale, il cui dominio comprendeva in alcuni periodi vaste parti del Mediterraneo occidentale.

Nel corso delle soppressioni liberali dei monasteri, la comunità fu espulsa nel 1835. Gli edifici e le tombe furono poi saccheggiati o danneggiati. Nel XX secolo iniziò un ampio restauro; nel 1940 i cistercensi fecero ritorno. Da allora Poblet è nuovamente un monastero abitato e non soltanto un monumento storico.

L’emissione fa parte della serie spagnola dedicata ai siti del Paese iscritti nella lista del patrimonio mondiale. I soggetti vengono generalmente scelti secondo l’ordine cronologico della loro iscrizione. Ciò spiega perché Poblet sia stato scelto dopo i siti spagnoli trattati in precedenza.