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Maria Callas nacque nel 1923 a New York, figlia di immigrati greci. Il suo cognome originario era Kalogeropoulos. Dopo la separazione dei genitori, da adolescente si trasferì con la madre e la sorella ad Atene. Qui studiò canto, tra gli altri con il soprano spagnolo di coloratura Elvira de Hidalgo. Durante l’occupazione tedesca della Grecia fece le prime esperienze teatrali al Teatro dell’Opera di Atene.

La sua carriera internazionale iniziò in Italia dopo la Seconda guerra mondiale. Nel 1947 si esibì all’Arena di Verona nell’opera «La Gioconda» di Amilcare Ponchielli. Negli anni successivi cantò regolarmente alla Scala di Milano e in altri teatri d’opera in Europa e in America. Tra i suoi ruoli più noti figuravano Norma nell’omonima opera di Vincenzo Bellini, Lucia in «Lucia di Lammermoor» di Gaetano Donizetti, Violetta ne «La traviata» di Giuseppe Verdi e il ruolo del titolo in «Tosca» di Giacomo Puccini.

Callas univa il virtuosismo vocale a un’interpretazione fortemente orientata al testo e al personaggio scenico. Il suo repertorio contribuì a riportare in scena con maggiore frequenza opere del belcanto italiano dell’inizio del XIX secolo. Interpretò ruoli che richiedono grande agilità, un’ampia estensione vocale e possibilità espressive drammatiche. Le sue registrazioni influenzarono inoltre la percezione successiva di molte di queste opere.

A partire dalla fine degli anni 1950, le difficoltà vocali e gli spettacoli annullati furono sempre più oggetto di attenzione pubblica. La sua ultima esibizione operistica ebbe luogo nel 1965 a Londra, nel ruolo di Tosca. In seguito tenne masterclass e intraprese ancora una tournée di concerti con il tenore Giuseppe Di Stefano. Morì nel 1977 a Parigi.

L’emissione greca si ricollega sia alle sue origini e alla sua formazione ad Atene, sia al suo ruolo internazionale nella storia dell’opera. L’anniversario tondo della nascita offrì un’occasione precisa per celebrarla come parte del patrimonio culturale greco.