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Il lupo grigio appartiene alla fauna originaria dell’Estonia. Le vaste foreste e paludi del Paese gli offrono aree adatte in cui rifugiarsi; allo stesso tempo necessita di ampi territori di spostamento. In quanto grande predatore, si nutre soprattutto di ungulati selvatici. In questo modo fa parte dell’equilibrio ecologico dei paesaggi forestali estoni. La sua presenza dà tuttavia luogo anche a conflitti, in particolare a causa dei danni agli animali domestici e degli interessi contrastanti legati alla caccia. Per questo la popolazione viene monitorata e la caccia è regolamentata dallo Stato.

Nella tradizione estone il lupo appare sia come un predatore temuto sia come un essere intelligente, resistente e adattabile. È presente nelle fiabe, nelle leggende e nei modi di dire popolari. Come in altre regioni d’Europa, il suo nome è stato talvolta sostituito da perifrasi, poiché secondo concezioni antiche si cercava di evitare la menzione diretta di un animale temuto. Questa presenza culturale lo distingue da un simbolo nazionale esclusivamente zoologico.

Il lupo è stato designato animale nazionale nel 2018, nell’ambito di un’iniziativa sostenuta da organizzazioni naturalistiche e culturali. La scelta si aggiunse a simboli naturalistici estoni già affermati, come la rondine rustica quale uccello nazionale e il fiordaliso quale fiore nazionale. A favore del lupo deponevano sia il suo ruolo negli ecosistemi locali sia il suo radicamento nella lingua e nella cultura popolare. La decisione richiamò inoltre l’attenzione sulla convivenza tra gli esseri umani e i grandi predatori.

L’emissione della moneta non era legata all’anniversario di un singolo evento storico. Riprendeva piuttosto un simbolo statale definito solo pochi anni prima e lo rendeva visibile nella circolazione monetaria quotidiana. Il riferimento alla foresta nel disegno colloca l’animale nel suo habitat e rimanda quindi, oltre la simbologia nazionale, al paesaggio boscoso dell’Estonia e alla tutela della biodiversità.