Vaticano · 450º anniversario della nascita di Caravaggio

Michelangelo Merisi, detto Caravaggio, nacque nel 1571 a Milano. Il suo nome d’arte derivava dalla località lombarda Caravaggio, da cui proveniva la sua famiglia. Dopo la formazione a Milano, si trasferì a Roma, dove inizialmente lavorò in condizioni economiche difficili. In seguito ricevette commissioni per chiese e collezioni private. Tra le sue opere romane figurano dipinti per San Luigi dei Francesi e Santa Maria del Popolo.

La sua pittura è caratterizzata da figure realistiche, forti contrasti chiaroscurali e un’illuminazione che mette in risalto singole persone o azioni emergendo da uno spazio pittorico oscuro. Rappresentava spesso le figure religiose traendo spunto da modelli contemporanei e senza una distanza idealizzante. In questo modo le scene bibliche apparivano come eventi osservati direttamente. Questo linguaggio figurativo influenzò numerosi pittori del barocco europeo.

La vita di Caravaggio fu segnata anche da controversie giudiziarie e violenza. Dopo aver ucciso un uomo durante una lite a Roma nel 1606, fuggì dallo Stato Pontificio. Negli anni seguenti soggiornò, tra l’altro, a Napoli, Malta e in Sicilia. Morì nel 1610 a Porto Ercole, mentre cercava di tornare a Roma.

Il dettaglio dell’immagine utilizzato sulla moneta proviene da un’opera giovanile del suo periodo romano. Il dipinto unisce il ritratto di una figura a una dettagliata raffigurazione di diversi frutti e foglie. Le parti vegetali mature, danneggiate e appassite sono riprodotte con la stessa precisione della posa e dell’abbigliamento del giovane modello. Oggi il dipinto si trova nella Galleria Borghese a Roma. In origine apparteneva alla collezione del pittore Giuseppe Cesari e all’inizio del XVII secolo entrò in possesso del cardinale Scipione Borghese.

Per il Vaticano, il giubileo offrì l’occasione di ricordare un pittore strettamente legato a Roma e all’arte ecclesiastica. Le opere di Caravaggio furono spesso realizzate per committenti cattolici; nei Musei Vaticani si trova inoltre la sua «Deposizione di Cristo».