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Giambattista Tiepolo nacque nel 1696 a Venezia ed è considerato uno dei pittori più influenti del tardo barocco italiano e del rococò. Realizzò pale d’altare, dipinti e soprattutto affreschi monumentali sui soffitti. Sono caratteristici gli spazi cromatici luminosi, le ardite scorciature prospettiche e le figure che sembrano muoversi in un cielo aperto. Tiepolo lavorò non solo nell’Italia settentrionale, ma anche per committenti stranieri. Nella Würzburger Residenz realizzò, insieme ai figli, ampi affreschi, tra cui il dipinto sul soffitto sopra lo scalone. In seguito si trasferì alla corte spagnola di Madrid, dove morì nel 1770.

«Agar ed Ismaele» tratta un racconto del Libro della Genesi. Hagar, una serva egiziana di Abramo, aveva avuto da lui il figlio Ismaele. Dopo che Sara ebbe dato alla luce Isacco, Hagar e Ismaele furono allontanati. Nel deserto le loro scorte d’acqua si esaurirono. Un angelo incoraggiò Hagar e annunciò che da Ismaele sarebbe nato un grande popolo; in seguito ella scoprì un pozzo. La figura dell’angelo rappresenta quindi, all’interno del racconto, l’aiuto divino e la salvezza della madre e del bambino.

La Scuola Grande di San Rocco non è una scuola nel senso odierno, bensì la sede di una confraternita laica veneziana. Tali confraternite svolgevano compiti religiosi e sociali, sostenevano i bisognosi e facevano decorare riccamente le proprie sedi. L’edificio è noto soprattutto per il vasto ciclo pittorico di Jacopo Tintoretto e rappresenta uno dei luoghi centrali della storia dell’arte veneziana.

Non viene fornita una motivazione ufficiale più precisa per la scelta di questo dettaglio dell’immagine. La decisione può tuttavia essere ricondotta alla prassi di San Marino di includere regolarmente nelle monete commemorative artisti e opere dell’ambito culturale italiano. Tiepolo si prestava inoltre alla scelta per via dell’anniversario in cifra tonda e del suo stretto legame con la pittura veneziana.