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Il personaggio celebrato apparteneva alla casata Oranien-Nassau. Era figlio del re dei Paesi Bassi Wilhelm II e della granduchessa russa Anna Pawlowna, nonché fratello minore del re Wilhelm III. Inizialmente intraprese una carriera nella marina olandese. I suoi viaggi per mare lo portarono, tra l’altro, nei territori coloniali olandesi dell’epoca; in seguito raggiunse il grado di ammiraglio. Per questo fu chiamato anche «il navigatore».

Per il Lussemburgo è soprattutto rilevante la sua attività di governatore. Dal 1850 fino alla morte rappresentò in questo paese suo fratello Wilhelm III, che era contemporaneamente re dei Paesi Bassi e granduca del Lussemburgo. Questo legame si basava sull’unione personale istituita nel 1815: i due paesi avevano lo stesso capo di Stato, ma restavano giuridicamente Stati separati. Il principe Henri non era quindi egli stesso granduca, ma svolgeva sul posto compiti rappresentativi e amministrativi in nome del monarca. Come residenza gli fu assegnato Schloss Walferdingen, a nord della capitale.

Il suo mandato coincise con una fase in cui la posizione statale del Lussemburgo si consolidò. Durante la crisi del Lussemburgo del 1867, Francia e Prussia si contesero il futuro del granducato e della sua fortezza di importanza strategica. Il Trattato di Londra confermò la neutralità del Lussemburgo; in seguito furono demolite ampie parti delle fortificazioni. Nello stesso periodo si svilupparono le ferrovie, l’industria e le istituzioni statali. Una società ferroviaria privata e la sua rete ferroviaria portavano il nome «Prinz-Heinrich-Bahn».

La scelta dell’anniversario come motivo dell’emissione si spiega con questo legame durato quasi tre decenni con il Lussemburgo e con la continuità dinastica della casata Nassau. Il confronto con il granduca regnante inserisce inoltre l’antico governatore nella storia della monarchia lussemburghese. Il suo compleanno a cifra tonda costituì nel 2020 l’occasione concreta per l’emissione.