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Milan Rastislav Štefánik fu astronomo, aviatore militare, generale francese e diplomatico. Proveniva dalla parte slovacca dell’allora Regno d’Ungheria, all’interno dell’Austria-Ungheria, e studiò a Praga. Successivamente si recò in Francia, dove lavorò presso l’osservatorio di Meudon. Per effettuare osservazioni astronomiche e meteorologiche intraprese diversi viaggi, tra cui alcuni nella regione del Pacifico. In seguito ottenne la cittadinanza francese.

Durante la Prima guerra mondiale Štefánik combinò la sua attività per la Francia con l’obiettivo di creare uno Stato comune dei cechi e degli slovacchi. Insieme a Tomáš Garrigue Masaryk ed Edvard Beneš fece parte della dirigenza del Consiglio nazionale cecoslovacco in esilio. Questa organizzazione si adoperò presso gli Stati dell’Intesa per ottenere il riconoscimento di uno Stato cecoslovacco indipendente. Štefánik si avvalse a tal fine dei suoi contatti negli ambienti governativi e militari francesi e italiani.

Un’ulteriore parte del suo lavoro fu la costituzione delle Legioni cecoslovacche. Queste formazioni militari erano composte soprattutto da prigionieri di guerra, emigrati e disertori cechi e slovacchi e combattevano al fianco dell’Intesa. Štefánik partecipò in particolare alla loro organizzazione e alla loro tutela politica in Francia, Italia e Russia. Dopo la fondazione della Cecoslovacchia divenne ministro della Guerra del nuovo governo.

Morì nello schianto di un aereo militare nei pressi di Bratislava, mentre tornava dall’Italia nella sua patria. La sua morte, avvenuta poco dopo la fondazione dello Stato, contribuì a farne in Slovacchia una figura simbolica dell’indipendenza statale e dell’inserimento internazionale della Cecoslovacchia. Monumenti, toponimi e istituzioni statali lo ricordano; anche l’aeroporto di Bratislava porta il suo nome. La scelta della moneta si spiega quindi con il suo ruolo nella nascita dello Stato comune e con il suo posto consolidato nella memoria culturale slovacca.