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Per secoli la Finlandia appartenne al regno svedese. In seguito alla guerra russo-svedese del 1808/09, il territorio passò alla Russia e fu integrato nell’Impero zarista come Granducato di Finlandia. Esso disponeva di proprie istituzioni e di una certa autonomia interna. Verso la fine del XIX secolo, tuttavia, il governo russo cercò di uniformare maggiormente l’amministrazione e la legislazione. Questa politica, definita russificazione, rafforzò il movimento nazionale finlandese.

Anche la lingua e la cultura contribuirono alla formazione di una propria identità nazionale. Accanto allo svedese, a lungo predominante nell’amministrazione e nell’istruzione, nel XIX secolo il finlandese acquisì un’importanza crescente nella vita pubblica. Entrambe le lingue sono tuttora lingue ufficiali. La letteratura, la poesia popolare e le arti figurative servirono al movimento nazionale per presentare la Finlandia come uno spazio culturale e politico autonomo.

Il crollo dell’Impero russo nell’anno della rivoluzione 1917 aprì la strada alla separazione politica. Dopo la presa del potere bolscevica in Russia, il Senato finlandese presentò una dichiarazione d’indipendenza, che il parlamento adottò il 6 dicembre. Da allora questa giornata viene celebrata come festa dell’indipendenza finlandese. Il nuovo governo della Russia sovietica riconobbe poco dopo l’indipendenza dello Stato; seguirono altri Stati.

I primi mesi del nuovo Stato furono caratterizzati da una guerra civile tra i «Rossi», provenienti soprattutto dal movimento operaio, e i «Bianchi», di orientamento borghese-conservatore. Dopo la vittoria dei Bianchi, la Finlandia optò infine per la repubblica anziché per la monarchia. La Costituzione repubblicana del 1919 pose le basi del sistema politico.

L’anniversario fu nel 2017 l’occasione per un programma nazionale di commemorazione ispirato all’idea della costruzione comune. La moneta commemorativa si inserì in queste attività istituzionali e sociali di memoria. Il mosaico può essere interpretato come un riferimento al fatto che lo Stato è composto da persone, regioni, lingue ed esperienze diverse.