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L’Anno europeo dello sviluppo è stata un’iniziativa di informazione e partecipazione dell’Unione europea. Il suo obiettivo era informare la popolazione sul funzionamento della cooperazione europea allo sviluppo, sugli obiettivi politici che persegue e sulla responsabilità che l’UE e i suoi Stati membri assumono nei confronti dei Paesi più poveri. Allo stesso tempo, si intendeva incoraggiare i cittadini a confrontarsi con la povertà globale, le disuguaglianze, i diritti umani e una gestione sostenibile dell’economia. Il motto era «Il nostro mondo, la nostra dignità, il nostro futuro».

La politica di sviluppo non comprende soltanto gli aiuti finanziari. Tra i suoi ambiti di intervento rientrano, tra gli altri, l’istruzione, l’assistenza sanitaria, la sicurezza alimentare, le istituzioni democratiche e la promozione di prospettive economiche. Vi si aggiungono misure volte a rafforzare nel lungo periodo l’autonomia dei Paesi partner. La politica europea collega questi compiti al principio di ridurre la povertà e di superarla, per quanto possibile, in modo duraturo.

La scelta del 2015 si inseriva in un contesto internazionale più ampio. In quell’anno giunse a scadenza il periodo previsto per il raggiungimento degli Obiettivi di sviluppo del millennio delle Nazioni Unite. Questi obiettivi, formulati nel 2000, riguardavano, ad esempio, la povertà estrema, l’istruzione primaria, la mortalità infantile e materna e l’accesso all’acqua potabile. Allo stesso tempo, si negoziava una nuova agenda mondiale per lo sviluppo. Nel settembre 2015 le Nazioni Unite adottarono l’Agenda 2030, con i suoi 17 obiettivi di sviluppo sostenibile. A differenza dei precedenti Obiettivi di sviluppo del millennio, questi obiettivi si rivolgono a tutti gli Stati e collegano questioni sociali, economiche e ambientali.

L’iniziativa si collocava quindi in una fase di transizione della politica internazionale dello sviluppo. Essa offriva l’opportunità di fare un bilancio e di discutere pubblicamente i nuovi obiettivi. Il fatto che il Belgio abbia ripreso l’occasione su una moneta commemorativa si spiega inoltre con la dimensione europea del tema e con il ruolo di Bruxelles quale sede di istituzioni centrali dell’UE. La moneta rendeva visibile anche nella vita quotidiana dei pagamenti un’iniziativa altrimenti comunicata soprattutto attraverso programmi politici ed eventi.