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La Festa della Federazione si svolse il 14 luglio 1790 sul Campo di Marte di Parigi, esattamente un anno dopo la presa della Bastiglia. Ebbe luogo in una fase iniziale della Rivoluzione francese, quando si cercava ancora un accordo tra monarchia, Assemblea nazionale e popolazione. A Parigi giunsero le delegazioni delle guardie nazionali di recente formazione provenienti dai dipartimenti francesi. Decine di migliaia di spettatori parteciparono alla manifestazione; per loro il Campo di Marte fu trasformato in una grande area per le celebrazioni.

Durante una messa, il comandante della guardia nazionale, Marquis de Lafayette, prestò giuramento alla nazione, alla legge e al re. Ludwig XVI si impegnò a sua volta a rispettare l’ordinamento costituzionale in via di formazione. La festa rappresentò la Francia come una comunità di cittadini e regioni dotati di pari diritti. Tuttavia, questa concezione di una monarchia costituzionale riconciliata si rivelò di breve durata. Negli anni successivi i conflitti politici si intensificarono; nel 1792 la monarchia fu abolita.

Dal 1880, il 14 luglio è stabilito per legge come festa nazionale francese. La data consente un duplice riferimento storico: al rivolgimento rivoluzionario della presa della Bastiglia del 1789 e alla celebrazione dell’unità nazionale del 1790. La scelta della Festa della Federazione per l’emissione del 2015 si ricollega a questa seconda interpretazione, maggiormente incentrata sul senso di appartenenza comune.

Marianne non è una persona storica, bensì un’allegoria. La figura femminile nacque dal linguaggio figurativo politico della Rivoluzione e nel XIX secolo divenne una rappresentazione stabile della Repubblica. Il suo nome associa consapevolmente un nome proprio diffuso all’idea del popolo. Anche il berretto frigio fu utilizzato durante la Rivoluzione come simbolo di libertà. La coccarda francese unisce il blu e il rosso, i colori di Parigi, al bianco.

La poesia „Liberté“ di Paul Éluard nacque durante l’occupazione tedesca della Francia e fu pubblicata nel 1942. Grazie alla sua diffusione nella Resistenza, fu strettamente associata alla lotta contro l’occupazione e l’oppressione politica. Il testo cita numerosi luoghi sui quali l’io lirico scrive un nome inizialmente non rivelato; solo alla fine questo viene svelato come „Liberté“.