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Nel 1863 la Finlandia non era uno Stato indipendente, bensì dal 1809 un granducato autonomo nell’Impero russo. L’imperatore russo regnava al contempo come granduca di Finlandia. Il Paese conservava una propria amministrazione, una tradizione legislativa e un ordinamento giuridico, ma dopo la Dieta di Porvoo del 1809 i ceti finlandesi non furono più convocati per oltre cinque decenni. Le decisioni politiche spettavano quindi in larga misura all’imperatore e al Senato finlandese.

Alexander II convocò infine i ceti a Helsinki nel 1863. La «Dieta» dell’epoca non era ancora un parlamento nel senso odierno. Era composta da quattro ceti che si riunivano separatamente: nobiltà, clero, borghesia e contadini. Ampie parti della popolazione non erano rappresentate direttamente. I progetti di legge provenivano in linea di principio dal sovrano; i ceti discutevano tra l’altro di leggi, imposte e questioni economiche. Nacque tuttavia un quadro istituzionale nel quale i rappresentanti della società finlandese partecipavano alla legislazione e potevano discutere pubblicamente reclami e istanze politiche.

La ripresa delle assemblee dei ceti diede inizio a un’attività parlamentare più regolare. Un nuovo regolamento della Dieta stabilì in seguito che i ceti dovessero riunirsi a intervalli fissi. Si sviluppò così un’opinione pubblica politica nella quale partiti, associazioni e giornali acquisirono un’influenza crescente. Sempre nel 1863 Alexander II emanò un decreto linguistico volto ad ampliare gradualmente l’uso del finlandese nell’amministrazione e nella giustizia. Ciò era legato al movimento nazionale finlandese e all’intento di rafforzare la posizione della maggioranza della popolazione di lingua finlandese rispetto allo svedese, fino ad allora predominante.

La Dieta dei ceti rimase, nonostante questi cambiamenti, socialmente limitata. Solo la riforma parlamentare del 1906 la sostituì con un parlamento unicamerale fondato sul suffragio universale e paritario. Le donne ottennero così sia il diritto di voto sia il diritto di essere elette. La convocazione del 1863 è pertanto considerata soprattutto il punto di partenza di uno sviluppo che portò dalla partecipazione dei ceti al moderno parlamento finlandese. L’anniversario a cifra tonda offrì l’occasione per ricordare questo nuovo inizio istituzionale.