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Pierre de Coubertin nacque nel 1863 a Parigi in una famiglia aristocratica. Si occupò soprattutto di pedagogia e della questione del ruolo che l’educazione fisica avrebbe dovuto svolgere nelle scuole. Trasse ispirazione dal sistema educativo britannico, nel quale lo sport organizzato era più radicato che nella Francia dell’epoca. Considerava lo sport uno strumento per la formazione del carattere e per la comprensione internazionale, sebbene nell’ambito delle concezioni sociali del suo tempo.

Alla fine del XIX secolo, in diversi Paesi si svilupparono iniziative volte a ricollegarsi alle competizioni sportive dell’antica Grecia. Coubertin si impegnò a favore di Giochi organizzati a livello internazionale e disputati con regolarità. In occasione di un congresso tenutosi alla Sorbonne di Parigi, nel 1894 fu deliberata la fondazione del Comitato Olimpico Internazionale. I primi Giochi sotto la sua direzione si svolsero ad Atene nel 1896. Dopo il primo presidente del CIO, Demetrios Vikelas, Coubertin assunse la presidenza, che mantenne fino al 1925.

Coubertin influenzò il cerimoniale e il linguaggio simbolico del movimento olimpico. Ideò i cinque anelli intrecciati, che rappresentano il collegamento tra i continenti e l’orientamento internazionale dei Giochi. Contribuì inoltre alla diffusione dei rituali e dei principi olimpici. Le sue concezioni, tuttavia, non erano prive delle limitazioni della sua epoca: in particolare, si oppose in larga misura alle competizioni sportive femminili. Lo sviluppo effettivo dei Giochi Olimpici superò in seguito questa concezione.

La Francia scelse il compleanno di Coubertin come tema della moneta perché la sua opera è strettamente legata a Parigi e alla storia francese dell’istruzione e dello sport. Anche la fondazione del CIO ebbe luogo nella capitale francese. Il collegamento tra il suo ritratto e gli anelli rimanda quindi non solo a una singola persona, ma anche alla nascita di un’istituzione internazionale tuttora esistente e della sua manifestazione sportiva ricorrente.