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Giovanni Pascoli nacque nel 1855 a San Mauro di Romagna. La sua infanzia fu segnata da numerosi lutti familiari. In particolare, l’assassinio del padre, le cui circostanze non furono chiarite, lasciò tracce nella sua opera successiva. Temi ricorrenti delle sue poesie sono la perdita della sicurezza familiare, il ricordo, la morte e la ricerca di un «nido» domestico protetto.

Pascoli studiò a Bologna con Giosuè Carducci. In gioventù fu vicino agli ambienti socialisti e fu incarcerato per un certo periodo, dopodiché si ritirò in gran parte dalla politica attiva. Iniziň dapprima a lavorare come insegnante e in seguito come professore universitario a Messina, Pisa e Bologna. Oltre a poesie in italiano, compose anche opere poetiche in latino.

Tra le sue raccolte più note figurano «Myricae» e i «Canti di Castelvecchio». Pascoli rivolse spesso lo sguardo ai mondi della vita rurale, agli animali, alle piante, ai rumori e agli oggetti ordinari della vita quotidiana. A questo scopo utilizzò parole onomatopeiche, ritmi variabili e una costruzione sintattica spesso frammentaria. Questo stile si distingueva dalla tradizione più retorica e classicista del XIX secolo e influenzò la lirica italiana del secolo successivo.

Pascoli espose le sue concezioni poetiche nel testo «Il fanciullino». In esso descrive il poeta come colui che percepisce il mondo con lo sguardo stupito di un bambino e riconosce relazioni nascoste tra le cose. Al tempo stesso, la sua opera rimase legata alle tensioni sociali e politiche del giovane Stato nazionale italiano. In un discorso sostenne la guerra italiana in Libia e interpretò la politica coloniale come una via d’uscita dalla povertà e dall’emigrazione.

La scelta di Pascoli come soggetto della moneta si ricollega al suo ruolo consolidato nell’insegnamento della letteratura italiana e nella memoria culturale del Paese. Il suo percorso biografico collega inoltre le sue origini in Romagna ai luoghi della sua attività accademica in diverse parti d’Italia. L’anniversario a cifra tonda della sua morte offrì l’occasione formale per ricordare questo elemento della storia della letteratura nazionale.