Coincard

Nikolaus Kopernikus rođen je u Thornu, današnjem Toruńu u Poljskoj. Grad je tada pripadao Kraljevskoj Pruskoj u sastavu Kraljevine Poljske. Studirao je, među ostalim, u Krakovu te na nekoliko talijanskih sveučilišta. Osim astronomijom i matematikom, bavio se kanonskim pravom i medicinom. Kasnije je bio kanonik u pruskoj kneževskoj biskupiji Ermland, gdje je preuzeo crkvene, gospodarske i administrativne zadaće. Velik dio života proveo je u Frauenburgu, današnjem Fromborku.

U europskoj astronomiji njegova je vremena prevladavao geocentrični sustav utemeljen na antičkim predodžbama. Prema njemu, Zemlja je mirovala u središtu, dok su se oko nje kretali Sunce, Mjesec, planeti i zvijezde stajačice. Kako bi objasnili opažena gibanja planeta, astronomi su se služili složenim sustavom kružnih putanja i dodatnih pomoćnih kružnica.

Kopernikus mu je suprotstavio matematički razrađen heliocentrični model. U njemu se Zemlja jednom godišnje kreće oko Sunca, a istodobno se svakodnevno okreće oko svoje osi. Prividezno dnevno gibanje neba tako se moglo objasniti kao posljedica Zemljine rotacije. I prividno povremeno retrogradno gibanje planeta postalo je razumljivo kao perspektivni učinak koji nastaje zbog različitih orbitalnih gibanja Zemlje i planeta.

Svoja je razmišljanja Kopernikus objavio u svojem glavnom djelu „De revolutionibus orbium coelestium“, koje je tiskano tek pred kraj njegova života. Njegov model još nije odgovarao današnjoj astronomiji: Kopernikus je ustrajao na jednolikim kružnim gibanjima i i dalje je trebao pomoćne kružnice. Johannes Kepler kasnije ih je zamijenio eliptičnim putanjama; opažanja Galileo Galileija i fizika Isaaca Newtona pridonijeli su daljnjem utemeljenju nove slike svijeta.

Kopernikanski nauk dugoročno je promijenio položaj Zemlje u astronomskom mišljenju i postao polazištem novovjekovne znanosti. Obljetnica njegova rođenja stoga je pružala prigodu za obilježavanje razumljivu diljem Europe. Iz povoda izdavanja kovanice nije vidljiva posebna neposredna povezanost Kopernikusa s Maltom.