Blister polirana ploča

Sveučilište potječe od „Studium Generale“ koje je 1290. osnovao kralj Dinis. Nastava je u početku započela u Lisabonu. Tijekom sljedećih stoljeća visoko učilište više se puta selilo između Lisabona i Coimbre, sve dok ga kralj João III. 1537. nije trajno smjestio u Coimbru. Time pripada među najstarija još uvijek postojeća sveučilišta u Europi.

Njegova povijesna jezgra nalazi se u gornjem gradu Coimbre, na području nekadašnje kraljevske palače. Današnji Paço das Escolas objedinjuje građevine iz različitih razdoblja. Zvonik podignut u 18. stoljeću nije služio samo kao arhitektonsko obilježje. Njegova zvona regulirala su akademski dnevni raspored i, među ostalim, najavljivala početak i završetak nastave. Jedno od zvona poznato je pod nadimkom „Cabra“ i ima ulogu i u studentskoj predaji.

Biblioteca Joanina također je nastala početkom 18. stoljeća za vrijeme vladavine kralja Joãa V., po kojem je dobila ime. Barokna knjižnična zgrada čuva povijesne knjižne fondove i upućuje na ulogu sveučilišta kao mjesta prikupljanja i prenošenja znanja. Sveučilište, gornji grad i Rua da Sofia, povezana s visokim učilištem, od 2013. godine pripadaju UNESCO-ovoj svjetskoj baštini.

Coimbra je tijekom stoljeća obrazovala klerike, pravnike, liječnike, državne službenike i učenjake. Sveučilište je time utjecalo na državne institucije i obrazovni sustav Portugala, kao i na područja portugalskoga govornog svijeta. Istodobno su se razvili vlastiti akademski običaji, među kojima su tradicionalna odjeća, Fado de Coimbra i studentske završne svečanosti.

Obljetnička godina 2020. neposredno se odnosila na osnutak iz 1290. Odabir tog povoda objašnjava se velikom starošću ustanove i njezinom dugogodišnjom ulogom u portugalskom visokom obrazovanju i kulturnom životu. Prikazani arhitektonski oblici pritom predstavljaju povijesni sveučilišni kompleks u kojem se povezuju kraljevska prošlost, akademska svakodnevica i kultura knjige.