2 Euro Brillant Universel/BU

Au printemps 1940, la Wehrmacht vainquit les troupes françaises et britanniques en France en quelques semaines. Après la démission du président du Conseil Paul Reynaud, le maréchal Philippe Pétain prit la tête du gouvernement et annonça son intention de demander un armistice. Celui-ci entraîna l’occupation allemande d’une grande partie de la France ; dans le Sud non occupé se constitua le régime autoritaire de Vichy, qui collabora avec le Deutsches Reich.

Charles de Gaulle était officier de carrière et s’était prononcé avant la guerre en faveur d’un recours accru à des formations blindées mobiles. Pendant la campagne, il fut promu général de brigade et brièvement nommé secrétaire d’État à la Défense nationale. Comme il refusait l’armistice, il se rendit en Grande-Bretagne. Dans son discours radiodiffusé, il défendit l’idée que la défaite des armées françaises ne décidait pas encore de l’issue de la guerre. La France pouvait s’appuyer sur son empire colonial, l’alliance britannique et les forces économiques d’autres alliés. Il appela les soldats, les ouvriers spécialisés et les experts de l’armement à le rejoindre.

La portée immédiate du discours fut limitée. Aucun enregistrement sonore de l’émission n’a été conservé, et relativement peu de personnes durent l’entendre directement. Ce n’est qu’a posteriori qu’il devint le symbole de la poursuite du combat. La Résistance se constitua en réalité à partir de groupes différents dans la France occupée et non occupée, ainsi que des forces de la France libre dirigées par de Gaulle. Ces courants ne furent réunis politiquement et militairement que progressivement.

De Gaulle devint le représentant politique de la France combattante et prit la tête du gouvernement provisoire après la Libération. Plus tard, en tant que premier président de la Cinquième République, il marqua ses institutions et sa politique étrangère.

Cet anniversaire se prêtait à l’émission d’une monnaie commémorative nationale, car le discours est considéré dans la mémoire collective française comme l’antithèse de la capitulation et de la collaboration. Depuis 2006, le 18 juin est en outre en France une journée nationale de commémoration, qui rappelle l’appel historique et le refus d’accepter la défaite comme définitive.