Blister BU

L’Année internationale de l’astronomie a été proclamée par les Vereinten Nationen à l’initiative de l’Internationale Astronomische Union et de l’UNESCO. Le point de référence était le début de l’observation télescopique du ciel par Galileo Galilei, quatre cents ans auparavant. Galileo construisit ses propres lunettes en 1609 et les dirigea vers le ciel. Ses observations révélèrent notamment des reliefs et des dépressions sur la Lune, de nombreuses étoiles jusque-là invisibles ainsi que plusieurs satellites de Jupiter. Il devint ainsi évident que tous les corps célestes ne tournaient pas autour de la Terre. Ces résultats contribuèrent à l’établissement de la conception héliocentrique du monde.

Le travail de Johannes Kepler publié en 1609, « Astronomia nova », s’inscrit dans le même contexte historique. Kepler y décrivit le mouvement des planètes selon des orbites elliptiques et formula deux des lois qui porteraient plus tard son nom. L’observation au télescope et la description mathématique transformèrent conjointement l’astronomie de l’époque moderne naissante.

Cette année thématique devait transmettre des connaissances astronomiques, élargir l’accès à l’observation du ciel et promouvoir la coopération internationale dans la recherche et l’éducation. Des manifestations, des expositions et des programmes d’observation eurent lieu dans de nombreux pays. Outre le retour historique sur ces événements, des thèmes modernes tels que l’évolution des étoiles et des systèmes planétaires ainsi que la place de la Terre dans l’Univers occupèrent une place centrale.

Le choix de cet événement par le Vatican est également lié à sa propre tradition astronomique. La réforme du calendrier menée sous le pape Gregor XIII, qui conduisit au calendrier grégorien en 1582, nécessita des calculs astronomiques précis. Le pape Léon XIII fonda en 1891 la Vatikanische Sternwarte sous sa forme institutionnelle actuelle. Celle-ci devait permettre une recherche scientifique indépendante et montrer en même temps que les connaissances scientifiques et la foi catholique ne devaient pas nécessairement être considérées comme fondamentalement opposées. En raison de la pollution lumineuse croissante de Rome, l’observatoire fut ensuite transféré à Castel Gandolfo ; il travaille en outre avec un établissement de recherche en Arizona. Dans ce contexte, l’année thématique offrit au Vatican un lien direct avec une institution scientifique qu’il soutient durablement.