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La Diète de Porvoo était liée à la guerre de Finlande de 1808 à 1809. Au cours de cette guerre, l’Empire russe occupa les territoires finlandais qui appartenaient jusqu’alors au royaume de Suède. Le transfert définitif à la Russie fut scellé par le traité de Fredrikshamn. La Finlande fut ensuite intégrée à l’Empire russe en tant que grand-duché ; l’empereur de Russie et le grand-duc de Finlande étaient une seule et même personne.

Avant même la conclusion de la paix, l’empereur Alexander I. convoqua les représentants des quatre ordres de l’époque : la noblesse, le clergé, la bourgeoisie et la paysannerie. Cette assemblée des ordres n’était pas un parlement au sens démocratique actuel. La population n’y était pas représentée selon un suffrage universel et égal, et les droits de participation politique étaient organisés selon les groupes sociaux. Les représentants des territoires finlandais avaient auparavant siégé à la Diète suédoise ; l’assemblée de 1809 créa alors un cadre politique propre à la Finlande.

Alexander I. s’engagea à respecter la religion existante ainsi que les lois et les droits traditionnels du pays. Les ordres lui prêtèrent en retour serment de fidélité. De ces déclarations réciproques se développa l’idée d’un ordre juridique et administratif finlandais particulier au sein de l’Empire russe. La question de savoir dans quelle mesure ces engagements constituaient une constitution formelle fit ultérieurement l’objet d’interprétations divergentes.

Par la suite, une administration centrale propre fut mise en place. Un conseil du gouvernement prit en charge les affaires de l’administration intérieure et fut plus tard désigné sous le nom de Sénat. La Finlande conserva en outre ses propres lois, sa propre administration et des finances publiques distinctes. Cette autonomie institutionnelle contribua à l’émergence d’un État finlandais au XIXe siècle, bien que le pays continuât d’appartenir à l’Empire russe.

Le thème de la monnaie renvoie ainsi à un tournant politique : l’appartenance étatique de la Finlande ne changea pas seulement, mais des institutions apparurent également, auxquelles les structures parlementaires et étatiques ultérieures purent se rattacher. Le jubilé fut donc l’occasion de commémorer la phase de formation du grand-duché autonome.