Malte · 10 ans de l’UEM

L’Union économique et monétaire s’est constituée progressivement à partir de l’intégration économique européenne. Le traité de Maastricht a fixé les conditions nécessaires à l’instauration d’une monnaie commune. Les États souhaitant y participer devaient remplir des critères dits de convergence. Ceux-ci concernaient notamment la stabilité des prix, la dette publique, le déficit budgétaire, la stabilité des taux de change et les taux d’intérêt à long terme. La Banque centrale européenne et le Système européen de banques centrales ont également été créés pour assurer une politique monétaire commune.

Au départ, onze États participèrent à l’union monétaire. Leurs taux de change furent fixés irrévocablement et la politique monétaire fut transférée au niveau européen. L’euro ne fut d’abord utilisé que comme monnaie scripturale, notamment pour les paiements sans numéraire, dans le secteur financier et pour les comptes publics. Les billets et les pièces ne furent mis en circulation qu’en 2002. Jusque-là, les moyens de paiement nationaux existants restèrent en usage, mais constituaient déjà, sur le plan économique, des subdivisions fixes de l’euro. La Grèce rejoignit l’union monétaire en 2001 ; d’autres États suivirent après l’introduction des espèces.

La monnaie commune devait compléter le marché intérieur européen. Elle supprima les risques de change et les frais de conversion au sein de la zone monétaire, facilita les paiements transfrontaliers et rendit les prix plus directement comparables. En même temps, les États participants renoncèrent à mener une politique monétaire et une politique de change nationales autonomes. Les décisions relatives aux taux directeurs et à la masse monétaire sont depuis lors prises de manière centralisée, tandis que les politiques financière et budgétaire restèrent en principe de la responsabilité des États.

L’émission sous la forme d’une monnaie commémorative commune soulignait ce caractère transnational. Le motif ne fut pas déterminé par un seul atelier monétaire national : les citoyens et les résidents de l’Union européenne purent voter en ligne parmi plusieurs propositions. Le projet du sculpteur grec Georgios Stamatopoulos, qui travaillait à l’atelier monétaire de la Banque de Grèce, fut retenu. Son langage visuel épuré présente la monnaie commune comme le résultat d’une longue évolution du commerce et des échanges économiques. L’émission presque simultanée par les États de la zone euro de l’époque fit de cet anniversaire un événement numismatique commun.