Malte · Chien du pharaon, série : races autochtones

Le chien du Pharaon est considéré comme le chien national de Malte. Son apparence, avec ses grandes oreilles dressées, sa tête étroite, son poil court brun-roux et ses yeux ambrés, correspond au type des chiens de chasse méditerranéens primitifs. Une réaction physique remarquable est le rougissement visible de la truffe et des oreilles en cas d’excitation, car ces zones sont faiblement pigmentées.

Le nom anglais de la race est apparu en raison de sa ressemblance avec les représentations de chiens élancés aux oreilles dressées de l’Égypte antique. On en a déduit pendant un temps une ascendance directe de chiens égyptiens. Toutefois, l’existence d’un lien historique ininterrompu sur plusieurs millénaires n’est pas attestée. Ce qui est surtout établi de manière fiable, c’est le développement d’une population canine autonome sur les îles maltaises. Au XXe siècle, la race a également été élevée hors de Malte et reconnue par des organisations cynologiques internationales ; Malte est considérée comme son pays d’origine.

Le mode de travail de ces chiens est adapté au paysage sec et rocailleux de l’archipel. Ils utilisent la vue, l’odorat et l’ouïe pour repérer leurs proies et les poursuivre dans des espaces ouverts ou structurés par des murs de pierre. Ils appartiennent ainsi, sur le plan fonctionnel, aux chiens de chasse méditerranéens qui ne chassent pas exclusivement à vue. Pendant longtemps, leur élevage a moins visé une apparence uniforme que l’endurance, l’agilité, l’attention et l’aptitude à la chasse.

À Malte, la race ne représente donc pas seulement l’élevage animal, mais aussi des formes anciennes du mode de vie rural. Sa représentation dans une série de pièces consacrée aux espèces indigènes peut, dans ce contexte, être comprise comme une référence à un patrimoine culturel spécifiquement maltais. Bien qu’une race canine ne soit pas biologiquement une espèce distincte, elle représente une population domestique apparue localement. Le motif monétaire associe ainsi espace naturel, utilisation traditionnelle et symbolique nationale, sans faire référence à un édifice ni à un anniversaire politique.