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Le Reial Monestir de Santa Maria de Poblet se trouve au pied du massif de Prades, dans la province de Tarragona. Sa fondation remonte à l’année 1151, lorsque le comte Ramon Berenguer IV. de Barcelona installa des cisterciens venus de l’abbaye de Fontfroide, dans le sud de la France. Cela se produisit pendant l’expansion de la domination chrétienne vers le sud. Dans les territoires nouvellement conquis, les monastères assumèrent des fonctions religieuses, économiques et administratives.

Dans ses parties les plus anciennes, l’ensemble suit les idéaux de l’ordre cistercien, qui prônait une architecture dépouillée et une vie communautaire réglée par la prière et le travail. Autour de l’église abbatiale et du cloître se regroupent notamment la salle capitulaire, le réfectoire, la bibliothèque, les dortoirs et les bâtiments économiques. Des extensions ultérieures ajoutèrent des formes gothiques, un palais royal ainsi qu’une vaste fortification composée de murs, de tours et de portes fortifiées.

Poblet était étroitement lié aux souverains de la Couronne d’Aragon. Plusieurs rois soutinrent le monastère et le désignèrent comme leur nécropole. L’église abbatiale abrite les tombeaux de plusieurs monarques, dont Jakob I. et Peter IV. L’association d’un monastère cistercien, d’une résidence fortifiée et d’un panthéon royal reflète l’organisation politique de l’Aragón médiéval, dont le territoire soumis s’étendit temporairement sur de vastes parties de la Méditerranée occidentale.

Dans le cadre des suppressions libérales des monastères, la communauté fut expulsée en 1835. Les bâtiments et les tombeaux furent ensuite pillés ou endommagés. Au XXe siècle, une restauration complète commença ; en 1940, les cisterciens revinrent. Poblet est depuis lors à nouveau un monastère habité, et non seulement un monument historique.

L’émission fait partie de la série espagnole consacrée aux sites du pays inscrits sur la liste du patrimoine mondial. Les motifs sont en principe sélectionnés selon l’ordre chronologique de leur inscription. Cela explique pourquoi Poblet fut choisi après les sites espagnols précédemment traités.