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Trenčín est située dans l’ouest de la Slovaquie, sur la rivière Váh, et s’est développée le long d’une ancienne voie de communication entre la région danubienne, la Moravie et la Silésie. Le château de Trenčín domine la ville ; ses parties les plus anciennes conservées datent du Moyen Âge. Au début du XIVe siècle, il était le siège du magnat hongrois Matthäus Csák, qui contrôlait de vastes territoires dans les parties occidentale et centrale de la Slovaquie actuelle. Le château, la vieille ville et la rivière structurent encore aujourd’hui l’espace urbain de Trenčín.

Une inscription rupestre située sous le château témoigne de l’utilisation du site à l’époque romaine. Elle commémore une victoire des troupes romaines près d’un lieu appelé Laugaricio, lors des guerres marcomanes au IIe siècle. L’inscription compte parmi les témoignages directs les plus septentrionaux de la présence militaire romaine en Europe centrale. Trenčín se trouvait toutefois en dehors de la frontière impériale romaine fortifiée de manière permanente sur le Danube.

Le programme des capitales européennes de la culture remonte à une initiative lancée en 1985 par la Communauté européenne de l’époque. Il a été proposé par la ministre grecque de la Culture Melina Mercouri. À l’origine, l’accent était mis sur la présentation du patrimoine culturel de certaines villes. Depuis, les titres sont attribués sur la base de programmes pluriannuels. Sont notamment pris en compte la coopération européenne, la participation de la population ainsi que les effets à plus long terme sur le développement urbain et la scène culturelle.

Pour Trenčín, le titre n’est donc pas seulement associé à des manifestations. Le programme porte également sur l’utilisation des espaces publics, la mise en relation de différents quartiers et la coopération entre la culture, l’éducation et la population locale. Sous la devise « Cultivating Curiosity », la participation culturelle doit être encouragée et la ville davantage mise en réseau avec ses partenaires européens.

Comme motif d’une pièce commémorative, cet événement établit un lien entre l’histoire urbaine slovaque et un programme commun de politique culturelle de l’Union européenne. La pièce immortalise en même temps une année culturelle européenne précisément délimitée sous la forme d’un moyen de paiement émis par l’État.