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Konrad Adenauer naquit en 1876 à Cologne, au sein d’une famille de fonctionnaires de tradition catholique, et étudia le droit. Sa carrière politique débuta au sein de la Zentrumspartei. De 1917 jusqu’à sa destitution par les nationaux-socialistes en 1933, il fut maire de Cologne. Durant cette période, il soutint notamment la Wiedergründung der Universität zu Köln ainsi que la transformation d’anciennes emprises fortifiées en espaces verts. Il siégea également au Preußischen Staatsrat, dont il fut temporairement président.

Adenauer s’opposa au régime nazi et se retira largement de la vie politique après sa destitution. En 1944, il fut brièvement emprisonné après l’attentat manqué contre Adolf Hitler, bien qu’il n’ait pas appartenu au cercle des conspirateurs. Après la guerre, il participa à la fondation de la Christlich Demokratische Union. En tant que président du Conseil parlementaire, il prit part, en 1948 et 1949, aux délibérations sur le Grundgesetz.

La politique de son gouvernement visait à donner à la jeune République fédérale une capacité d’action en matière de politique étrangère. Elle comprenait notamment l’adhésion à la Communauté européenne du charbon et de l’acier et à l’OTAN, ainsi que le réarmement dans le cadre de la Bundeswehr. Ces décisions furent controversées sur le plan intérieur, car elles étaient étroitement liées à la division de l’Allemagne et à la question des perspectives de réunification.

Un autre axe majeur fut le rapprochement avec les anciens adversaires de guerre. Une coopération institutionnalisée se développa avec la France et fut consacrée en 1963 par le traité de l’Élysée. À l’égard d’Israël, la République fédérale assuma, avec l’accord de Luxembourg de 1952, des obligations matérielles d’indemnisation pour les persécutions et les expropriations nazies.

L’émission monétaire fait référence à l’anniversaire marquant d’un homme politique dont la carrière couvrit aussi bien la politique municipale de l’Empire allemand et de la République de Weimar que la reconstruction de l’État après 1945. Cet anniversaire offre ainsi l’occasion de rappeler la phase de formation de l’ordre politique de la République fédérale et ses premières décisions en matière de politique étrangère.