2 euros Brillant universel/BU

L’Union économique et monétaire trouve son origine dans le traité de Maastricht, entré en vigueur en 1993. Celui-ci a établi une transition en plusieurs étapes vers une monnaie commune. La participation était notamment subordonnée au respect de critères relatifs à la stabilité des prix, à l’endettement public, aux déficits budgétaires, aux taux d’intérêt à long terme et à la stabilité des taux de change. L’objectif était d’éviter que des économies présentant de trop fortes divergences n’adoptent une politique monétaire commune sans rapprochement préalable.

Au début de la troisième étape, les taux de change des monnaies nationales participantes ont été fixés irrévocablement. L’euro n’existait initialement que sous forme scripturale, notamment pour les virements, les comptes bancaires et les échanges sur les marchés financiers. Les billets et les pièces ne sont entrés en circulation que le 1er janvier 2002. Pendant une période transitoire, les paiements en espèces étaient encore effectués dans les anciennes monnaies nationales. Celles-ci ont ensuite perdu leur fonction de moyen de paiement légal, mais ont souvent pu continuer à être échangées auprès des banques centrales concernées.

La politique monétaire commune a été confiée à l’Eurosystème, composé de la Banque centrale européenne et des banques centrales des États de la zone euro. La Banque centrale européenne avait été créée en 1998 et son siège se trouve à Frankfurt am Main. Ses principales missions comprennent le maintien de la stabilité des prix et la fixation des taux directeurs pour la zone euro. Les gouvernements nationaux sont en revanche restés en principe responsables de leur politique budgétaire et économique. Cette séparation a régulièrement donné lieu à des débats politiques sur les règles communes et les marges de manœuvre nationales.

Au départ, onze États ont participé à la monnaie commune. La Grèce a suivi en 2001 ; d’autres États membres de l’Union européenne ont rejoint la zone euro après avoir satisfait aux conditions requises. Avec la Slovaquie, qui a adopté l’euro en janvier 2009, celle-ci comptait 16 États à la date d’émission.

L’émission commune de pièces a montré que l’euro, malgré des faces nationales conçues différemment, repose sur un ordre monétaire commun. Parallèlement, les différentes versions linguistiques et les dénominations des pays permettaient de préserver l’origine étatique de chaque pièce. Ces émissions communes sont coordonnées par les États de la zone euro et paraissent simultanément dans l’ensemble de la zone monétaire.