Malte · L’abeille mellifère maltaise, série : Espèces indigènes

Taxonomiquement, *Apis mellifera ruttneri* est une sous-espèce de l’abeille mellifère occidentale et non une espèce distincte. Son évolution a été façonnée par l’isolement géographique de l’archipel maltais. Elle est adaptée aux conditions méditerranéennes locales, notamment aux étés chauds et secs, aux hivers doux et aux périodes de faible disponibilité alimentaire. De telles populations adaptées localement possèdent des caractéristiques qui ne se retrouvent pas dans la même combinaison chez des abeilles introduites d’autres origines.

L’apiculture possède une longue tradition à Malte. Des vestiges archéologiques d’anciens ruchers et des installations creusées dans la roche indiquent que des produits apicoles étaient déjà obtenus à des époques antérieures. Dans l’agriculture maltaise, caractérisée par de petites exploitations, les abeilles mellifères ne servent pas uniquement à produire du miel. En transférant le pollen, elles favorisent la reproduction de nombreuses plantes sauvages et cultivées. Elles sont ainsi étroitement liées à la préservation de la flore locale et à la production agricole.

Les caractéristiques propres à la population maltaise peuvent être compromises par l’introduction d’abeilles mellifères étrangères. Lorsque des colonies importées se croisent avec des abeilles locales, leur composition génétique se modifie. S’y ajoutent les pressions auxquelles les abeilles mellifères sont également exposées dans d’autres régions d’Europe : parasites et agents pathogènes, disparition de zones fleuries appropriées, produits phytosanitaires ainsi que périodes prolongées de sécheresse et de chaleur. Sur les petites îles, de telles influences peuvent toucher particulièrement rapidement une population géographiquement limitée.

L’émission de la monnaie n’est donc pas liée à une personne, à un édifice ou à un événement historique particulier. Elle associe plutôt patrimoine naturel, apiculture traditionnelle et protection actuelle des espèces. Le choix d’un animal endémique comme motif monétaire officiel attire l’attention sur la biodiversité particulière d’un territoire insulaire et sur la question de savoir comment préserver les sous-espèces locales face au mélange génétique et aux changements environnementaux. Par ailleurs, l’abeille mellifère se prête à ce motif, car sa fonction écologique est directement liée à la flore, à l’agriculture et à l’alimentation.