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Le cancer n’est pas une maladie unique, mais un terme générique désignant de nombreuses affections dans lesquelles des cellules altérées se multiplient de manière incontrôlée. En conséquence, la « lutte contre le cancer » ne comprend pas seulement les traitements médicaux, mais aussi la prévention, le dépistage précoce, la recherche, l’accompagnement psychosocial, la réadaptation et le suivi des personnes après leur guérison. La prévention du tabagisme, la vaccination contre les papillomavirus humains ainsi que les programmes de dépistage du cancer du sein, du col de l’utérus et du cancer colorectal jouent notamment un rôle à cet égard.

En Belgique, la lutte contre le cancer relève de plusieurs niveaux de pouvoir. L’État fédéral est principalement compétent dans des domaines tels que l’assurance maladie, les médicaments et une partie de la politique hospitalière. La prévention et les programmes organisés de dépistage précoce relèvent en revanche largement de la compétence des communautés et des régions. Les campagnes, les procédures d’invitation et les taux de participation peuvent donc varier au sein du pays.

Le Registre belge du cancer constitue un fondement essentiel de la politique de santé. Il recueille à l’échelle nationale des données sur les diagnostics de cancer et permet d’analyser la fréquence des différentes affections, les disparités régionales et les taux de survie. Ces données sont nécessaires à la planification des offres de dépistage, des capacités de traitement et de la recherche. Le plan national contre le cancer, présenté en 2008, a regroupé des mesures dans les domaines de la prévention, du dépistage précoce, des soins et de la recherche.

Le thème possède également une dimension européenne. La Commission européenne a présenté en 2021 le plan européen pour vaincre le cancer. Celui-ci porte sur la prévention, le diagnostic précoce, le traitement et la qualité de vie des personnes atteintes et des survivants. S’y ajoutent des programmes communs de recherche et l’échange de données de santé.

L’émission belge n’est apparemment liée ni à un anniversaire particulier ni à une personne déterminée. Elle met plutôt en avant une préoccupation durable de politique sanitaire et de société. En tant que monnaie de circulation, elle permet au thème d’atteindre un large public et attire également l’attention sur les patients, leurs proches, le personnel soignant, les médecins et la recherche.