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Alessandro Manzoni est né en 1785 à Milan et compte parmi les auteurs qui ont marqué le romantisme italien. Il a écrit des poèmes, des pièces de théâtre, des textes historiques et des ouvrages de théorie de la langue. Parmi ses autres œuvres connues figurent la tragédie « Adelchi », les poèmes religieux des « Inni sacri » et l’ode « Il cinque maggio », qu’il a composée après la mort de Napoléon. Manzoni était proche du mouvement d’unification italienne. Après la fondation du Royaume d’Italie, il fut nommé sénateur.

« I Promessi Sposi » raconte l’histoire de Renzo et Lucia, un jeune couple dont le mariage est empêché par le potentat local Don Rodrigo. L’action se déroule en Lombardie sous la domination espagnole, au XVIIe siècle. Des événements historiques tels que les émeutes provoquées par la pénurie alimentaire, la guerre et la peste à Milan forment la toile de fond. Le roman aborde l’abus du pouvoir politique et social, la faiblesse des institutions étatiques ainsi que les questions de culpabilité, de pardon et de providence divine.

L’œuvre a également influencé le développement d’une langue écrite italienne commune. À l’époque de Manzoni, l’Italie était fortement morcelée sur le plan linguistique ; dans la vie quotidienne, on utilisait surtout les langues régionales et les dialectes. Manzoni remania le roman selon l’usage linguistique de Florence cultivée. La version définitive parut entre 1840 et 1842 et devint par la suite une lecture scolaire largement répandue. Le texte contribua ainsi, au-delà de la littérature, à l’unification linguistique de l’État national en formation.

Le lien entre le Vatican et Manzoni s’explique surtout par son empreinte catholique. Après une réorientation religieuse, la foi occupa une place centrale dans sa pensée et dans son écriture. Ses œuvres associent représentation historique et critique sociale à des questions morales et théologiques. Il incarne également un lien entre la culture catholique, la littérature italienne et l’histoire politique du XIXe siècle. Cette convergence a probablement motivé l’hommage que lui a rendu l’État de la Cité du Vatican.