Malte · Napoléon Bonaparte et les Français à Malte

Date d’émission14 sept. 2023

Tirage total85 500

Maximum UE85 500

Éditions2

Tranche inscrite2 ✠✠ × 6, alternativement à l’endroit/à l’envers

Inscription225th ANNIVERSARY / ARRIVAL OF THE FRENCH IN MALTA / 2023 / Liberté / Egalité / 1798-2023

DesignerNoel Galea Bason

Atelier de frappeKoninklijke Nederlandse Munt, Utrecht

Motif de l’émission

La monnaie commémore le 225e anniversaire de l’arrivée des Français à Malte en 1798. Napoleon Bonaparte y mit fin au règne du Johanniterorden et introduisit de vastes réformes, contre lesquelles une révolte s’éleva peu après. Le motif représente une personnification de la République française inspirée des en-têtes officiels de l’époque, accompagnée des inscriptions « Liberté », « Egalité » et « ARRIVAL OF THE FRENCH IN MALTA ».

Le motif

En juin 1798, Napoléon Bonaparte mit fin à la domination de l’Ordre de Saint-Jean à Malte. Au cours de son bref séjour sur l’île, il forma un gouvernement républicain et entreprit de profondes réformes législatives et administratives. L’esclavage et les privilèges de la noblesse furent notamment abolis, la séparation de la religion et de l’État fut instaurée et le tribunal de l’Inquisition fut supprimé. Ces réformes de grande portée ne recueillirent pas l’approbation générale à Malte à l’époque, et un soulèvement éclata peu après.

Le motif de la pièce représente une personnification de la République française, telle qu’on la trouvait alors sur les en-têtes officiels. Le long du bord intérieur de la pièce, à gauche, figure l’inscription « 225th ANNIVERSARY » (225e anniversaire), tandis que l’inscription « ARRIVAL OF THE FRENCH IN MALTA » (arrivée des Français à Malte) se poursuit du haut vers la droite. En bas figure l’année d’émission « 2023 ». À gauche et à droite de la représentation figurent respectivement « Liberté » et « Egalité ». Au-dessus du mot « Egalité », à gauche, figurent les années « 1798-2023 ».

Sur l’anneau extérieur de la pièce sont représentées les douze étoiles du drapeau européen.

Contexte du sujet

L’Ordre de Saint-Jean, également appelé Ordre souverain de Malte, gouvernait l’archipel depuis 1530. L’empereur Charles Quint le lui avait confié après la perte de son ancien siège à Rhodes. Depuis Malte, l’Ordre entretenait une flotte et fortifiait notamment le secteur du Grand Port. Vers la fin du XVIIIe siècle, sa position politique et militaire s’était toutefois affaiblie. De plus, les bouleversements de la Révolution française avaient privé en France cet Ordre composé de membres de différentes nationalités de biens et de revenus.

En 1798, Napoléon n’était pas encore empereur, mais général de la République française. Malte se trouvait sur la route de son expédition en Égypte, par laquelle la France cherchait à renforcer sa position en Méditerranée et à perturber les liaisons commerciales britanniques vers l’Inde. Après la capitulation de l’Ordre, Napoléon ne resta que quelques jours dans les îles. Il poursuivit ensuite sa route avec le gros de ses forces ; une garnison française resta sur place.

Le rejet du nouveau pouvoir ne s’expliquait pas uniquement par les changements politiques. Les réquisitions, les charges financières et les atteintes aux biens de l’Église aggravèrent le conflit dans une société fortement marquée par le catholicisme. En septembre 1798, une partie de la population se souleva. Les insurgés contrôlèrent bientôt de vastes territoires en dehors des villes portuaires fortifiées, tandis que les troupes françaises s’y retranchaient. Avec le soutien britannique et napolitain, elles furent bloquées. En 1800, la garnison française capitula. Malte passa ensuite sous contrôle britannique et fit plus tard partie de l’Empire colonial britannique.

La personnification féminine de la République représentée sur la pièce appartient au langage visuel de la Révolution française. De telles figures allégoriques ne représentaient pas une personne concrète, mais l’État républicain et ses principes politiques. De là se développa plus tard la figure symbolique de la France connue sous le nom de Marianne.

L’anniversaire a été choisi parce que 1798 marque le passage d’une domination de l’Ordre vieille de plusieurs siècles à une brève occupation française, puis à l’époque britannique. La pièce évoque ainsi une rupture dans l’évolution politique et sociale de Malte.